Paul Sutter jest astrofizykiem Ohio State Universityoraz główny naukowiec w Centrum Nauki COSI. Sutter jest również gospodarzem Zapytaj kosmonautę, RealSpace and COSI Science Now.
Być może słyszałeś ostatnio w wiadomościach o dziwnych lub tajemniczych sygnałach radiowych pochodzących z kosmosu. Czytanie tego artykułu nie ma znaczenia - tajemnicze sygnały radiowe z kosmosu są prawie zawsze w wiadomościach. Mniej więcej co sześć miesięcy na całym świecie rozbłyskuje podekscytowanie i dyskusje, gdy pojawiają się doniesienia z jakiegoś teleskopu lub sondy i niewyjaśnionego charakteru jego obserwacji.
Niezwykle silny sygnał gwiazdy podobnej do Słońca. Powtarzający się wzór, który wydaje się zbyt precyzyjny, aby był naturalny. Krwawy i dudnienia z nieznanych źródeł z podpisami drapiącymi w głowę. Jasne, w kosmosie jest mnóstwo rzeczy, które potencjalnie mogłyby stworzyć te sygnały, ale czy to… prawda? Czy może to być kluczowy dowód, który odpowiada na jedno z ostatecznych pytań egzystencjalnych? Czy jesteśmy sami?
Żaden poważny astronom nigdy nie chce wybiegać i wyrzucać z siebie: „Hej, wszyscy! Znalazłem kosmitów!” Ale jednocześnie istnieje silne pragnienie, aby twoje imię znalazło się w książkach historycznych. Kiedy więc pojawiają się te sygnały, pojawia się wiele wzruszania ramionami, obijania się i płaczu, a „Słuchaj, jesteśmy prawie pewni, że to naturalne, ale nie możemy wykluczyć obcych” - rodzaj rozmowy.
Pozwól, że opowiem ci kilka historii.
Pulsary
Pod koniec lat 60. astrofizyk Jocelyn Bell Burnell współpracowała ze swoim doradcą, Antonym Hewishiem, przy swoim wymyślnym nowym radioteleskopie niedaleko Cambridge w Anglii. Po zeskanowaniu określonego miejsca na niebie zarejestrowali niezwykły sygnał: źródło na niebie wysyłało częste, powtarzające się serie, oddzielone niesamowicie precyzyjnymi 1,33 sekundami.
Sygnał był taki regularny, taki dokładny. Nie wiedząc, co o tym myśleć, bezczelnie nazwali swoje źródło „LGM” - od „małych zielonych ludzi”. Nie sądzili, że znaleźli zaawansowanego E.T. cywilizacja, ale… cóż, nigdy nie wiadomo. Lepiej dmuchać na zimne. W razie czego.
Hipoteza LGM zaczęła słabnąć, gdy znaleźli inne źródło, i jeszcze jedno i jeszcze jedno. I wiele innych. W końcu teoretyści obudzili się, zaczęli zwracać uwagę i zorientowali się: sygnały nie były wywoływane przez małych zielonych ludzi, ale raczej małe białe gwiazdy neutronowe, owinięte w niewiarygodnie silne pola magnetyczne, emitujące strumienie promieniowania w przestrzeń kosmiczną jak latarnia morska. Dziś nazywamy je pulsarami.
Łał!
W 1977 roku astronom Jerry Ehman słuchał swojego „Wielkiego ucha”, radioteleskopu prowadzonego przez The Ohio State University. Kończąc swoją misją naukową, teleskop poświęcony był obserwacjom SETI (poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej). Pewnej nocy ogromny, jasny, ciągły sygnał wpadł w wąskie pole widzenia teleskopu. Przez 72 sekundy źródło krzyczało do Wielkiego Ucha z osobliwą częstotliwością: 1420 megaherzów, częstotliwością, którą neutralny wodór naturalnie emituje poprzez przejście spin-flip swojego elektronu. To była bardzo charakterystyczna częstotliwość, kosmologiczna wizytówka.
Ehman był pod takim wrażeniem sygnału, że napisał „Wow!” na wydrukowanym ekranie teleskopu, ale niestety żaden inny teleskop nie widział sygnału i nigdy więcej go nie zobaczył.
Perytons
W 1998 r. Radioteleskop Parkes w Australii zaczął odbierać dziwny sygnał: małe „ćwierkania” od czasu do czasu przeskakiwały z jednej częstotliwości na drugą, trwając zaledwie kilka milisekund i dochodząc z pozornie znikąd. Ćwierkanie, ćwierkanie, ćwierkanie; małe sygnały - zwane „perytonami” - przez dziesięciolecia wprawiały w osłupienie operatorów teleskopów i astronomów na całym świecie.
To jest do 2015 r., Kiedy doktorant Emily Petroff i współpracownicy przybili sprawcę: kuchenkę mikrofalową w centrum dla zwiedzających. Czy zdarza ci się niecierpliwić i otwierać drzwi kuchenki mikrofalowej, zanim to się skończy? Tak, ich konkretny model nie wyłączył się bardzo szybko i wyciekł trochę promieniowania mikrofalowego, które wychwycił teleskop.
Kosmici nigdy nie są odpowiedzią
We wszystkich tych i wielu innych przypadkach spekulacja może przekroczyć dowody - niekoniecznie przez zaangażowanych astronomów, ale prawie zawsze w dyskusjach wokół wykrytych obiektów. Publiczność jest przygotowana na transmisje kosmitów: rozmawiamy ze sobą przez radio, a jeśli Instytut SETI lub inne grupy wychwytują dziwny sygnał radiowy, być może rozmawiają z nami kosmici, przypuszczamy.
Chodzi o to: Hipoteza, że kosmici wywołują tajemniczy sygnał radiowy, jest prawie zawsze bezużyteczna, ponieważ inteligentne stworzenia mogą wytworzyć prawie każdy sygnał, jaki chcą. Usłysz a bleep-bleep-bloop? Może kosmici to zrobili. Ups! miałem na myśli bloop-bloop-bleep. Cóż, kosmici też mogliby to zrobić. W hipotezie „zrobili to kosmici” nie ma mocy predykcyjnej. Nie możemy tego nigdy obalić.
Kiedy naturalne wyjaśnienie astrofizyczne jest słabe lub mało przekonujące, często pojawia się pokusa, aby zastanowić się, czy stoją za nim obcy. W końcu nie możemy wykluczyć obcych! Dokładnie. Nie możemy nigdy wykluczyć obcych, ponieważ inteligentni aktorzy są w stanie zrobić prawie wszystko. Nie możemy ich wykluczyć, więc jest to naukowo bezużyteczna pozycja.
To bardzo, bardzo bardzo duży skok do przejścia z „Nie wiemy, co powoduje ten sygnał” na „Może kosmici powodują ten sygnał”.
Astronomowie uwielbiają swoje teleskopy radiowe, ponieważ zajmują się pożytecznymi naukami, ale we wszechświecie zawsze istnieją różnego rodzaju niewyjaśnione zjawiska. Z tego powodu astronomowie pozostają zatrudnieni - jest wiele rzeczy, których po prostu nie rozumiemy. Sygnały, cechy, obserwacje, prace. Tam jest duży wszechświat.
Nie mówię, że to kosmici, ale to nie kosmici.
Dowiedz się więcej, słuchając odcinka „Skąd pochodzą„ dziwne ”sygnały radiowe?” w podcastu Ask A Spaceman, dostępnym w iTunes i w Internecie na stronie //www.askaspaceman.com. Dzięki Kelly M. za pytanie, które doprowadziło do tego utworu! Zadaj własne pytanie na Twitterze za pomocą #AskASpaceman lub obserwując Paula @PaulMattSutter i facebook.com/PaulMattSutter.
