Chociaż większość z nas utknęła na planecie Ziemia, mamy szczęście, że mamy dość przejrzystą atmosferę. Starożytni zauważyli planety wędrujące po niebie i okazjonalnych gości, takich jak komety.
Tysiące lat temu większość uważała, że gwiazdy rządzą naszym przeznaczeniem. Dziś jednak możemy zobaczyć naukę w pracy na planetach, asteroidach i kometach blisko domu. Dlaczego więc spojrzeć na Układ Słoneczny? Czego nas może nauczyć?
1. Definicja planety i księżyca jest rozmyta.
Wszyscy wiemy o tym słynnym głosowaniu Międzynarodowej Unii Astronomicznej w 2006 roku, w którym Pluton został zdegradowany z planety do nowej klasy zwanej „planetami karłowatymi”. Ale definicja wzbudziła kontrowersje wśród niektórych, którzy zwrócili uwagę, że żadna planeta - karzeł lub inaczej - doskonale oczyszcza okolicę na przykład na swojej orbicie planetoid. Uważa się, że księżyce krążą wokół planet, ale nie obejmuje to sytuacji takich jak na przykład księżyce krążące wokół asteroid lub podwójnych planet. Pokazuje, że Układ Słoneczny wymaga więcej badań, aby to zrozumieć.
2. Komety i asteroidy są resztkami.
Nie, nie mamy na myśli resztek do jedzenia - mamy na myśli resztki tego, jak kiedyś wyglądał Układ Słoneczny. Więc chociaż łatwo jest rozproszyć uwagę pogodą, kraterami i perspektywami życia na planetach i księżycach, ważne jest, aby pamiętać, że musimy również zwracać uwagę na mniejsze ciała. Na przykład komety i asteroidy mogły przynieść lód organiczny i wodę na naszą planetę - zapewniając to, czego potrzebujemy do życia.
3. Wszystkie planety znajdują się na tej samej „płaszczyźnie” i krążą w tym samym kierunku.
Rozważając definicję planet przedstawioną przez IAU, wymyślamy osiem: Merkury, Wenus, Ziemia, Mars, Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Zauważysz, że ciała te podążają tą samą ścieżką na niebie (zwaną ekliptyką) i krążą wokół Słońca w tym samym kierunku. To potwierdza wiodącą teorię formowania się Układu Słonecznego, zgodnie z którą planety, księżyce i Słońce uformowały się z dużej chmury gazu i pyłu, która skropliła się i wirowała.
4. Nie jesteśmy nigdzie w pobliżu centrum galaktyki.
Możemy mierzyć ogromne odległości we wszechświecie, patrząc na takie rzeczy, jak „standardowe świece” - rodzaj eksplodujących gwiazd, które zwykle mają tę samą jasność, co ułatwia przewidzenie, jak daleko od nas są. W każdym razie, patrząc na naszą okolicę, byliśmy w stanie stwierdzić, że nie jesteśmy nigdzie w pobliżu centrum galaktyki Drogi Mlecznej. NASA twierdzi, że jesteśmy około 165 miliardów mil od supermasywnej czarnej dziury w centrum, co jest prawdopodobnie dobrą rzeczą.
5. Ale Układ Słoneczny jest większy niż myślisz.
Poza orbitą Neptuna (najdalsza planeta) opuszczenie Układu Słonecznego zajmuje dużo czasu. W 2012 roku, około 35 lat po opuszczeniu Ziemi w podróż w jedną stronę do zewnętrznego Układu Słonecznego, Voyager 1 przeszedł przez obszar, w którym środowisko magnetyczne i gazowe Słońca ustępuje przestrzeni gwiazd, co oznacza, że jest to przestrzeń międzygwiezdna. Było to zdumiewające 11 miliardów mil (17 miliardów kilometrów) od Ziemi lub około 118 równoważnych odległości Ziemia-Słońce (jednostki astronomiczne).
6. Słońce jest ogromnie ogromne.
Jak masywny? 99,86% masy Układu Słonecznego znajduje się w naszej lokalnej gwieździe, co pokazuje, gdzie jest prawdziwa waga ciężka. Słońce składa się z wodoru i helu, co pokazuje, że gazy te są znacznie bardziej obfite w naszym sąsiedztwie (i ogólnie we Wszechświecie) niż skały i metale, które znamy tutaj na Ziemi.
7. Nie skończyliśmy tutaj szukać życia.
Wiemy więc na pewno, że życie istnieje na Ziemi, ale to nie wyklucza całej masy innych miejsc. Na Marsie płynęła woda w starożytnej przeszłości i zamroziła wodę na swoich biegunach - co sprawia, że astrobiologowie uważają, że może być dobrym kandydatem. Istnieje również szereg lodowych księżyców, które mogą mieć oceany z życiem pod powierzchnią, takie jak Europa (w Jowiszu) i Enceladus (w Saturnie). Jest też ciekawy świat Titana, który ma na swojej powierzchni „chemię prebiotyczną” - chemię, która była prekursorem życia.
8. Możemy użyć Układu Słonecznego, aby lepiej zrozumieć egzoplanety.
Egzoplanety są tak daleko i tak małe w naszych teleskopach, że trudno jest dostrzec bardzo dużo szczegółów w ich atmosferach. Ale na przykład patrząc na chemię Jowisza, możemy poczynić pewne prognozy dotyczące gazowych gigantów w dalszej części. Jeśli spojrzymy na Ziemię i Neptuna, możemy lepiej zrozumieć zakres rozmiarów planet, na których mogłoby istnieć życie (te „super-Ziemie” i „mini-Neptuny”, o których czasami słyszysz). A nawet patrząc, gdzie woda zawiesza się w naszym Układzie Słonecznym, co pomaga nam lepiej zrozumieć linię lodu w innych lokalizacjach.
Napisaliśmy artykuły o układzie słonecznym do czasopisma Space Magazine. Oto fakty na temat planet w Układzie Słonecznym. Nagraliśmy całą serię podcastów na temat Układu Słonecznego w Astronomy Cast. Sprawdź je tutaj.
