Źródło zdjęcia: NASA
NASA przetestowała silniki rakietowe i spadochrony, które mogłyby pomóc astronautom w ucieczce z orbitalnego samolotu kosmicznego (OSP), jeśli wystąpi problem z wyrzutnią. Spadochrony zostały przetestowane na poligonie wojskowym Yuma w USA i zweryfikowały, czy cztery główne i pojedyncze spadochrony działały zgodnie z oczekiwaniami. NASA ma zaplanowane kilka testów demonstracyjnych Pad Abort, które powinny dać astronautom większą szansę na przeżycie, jeśli wystąpi problem ze statkiem kosmicznym.
NASA przetestowała silniki rakietowe i spadochrony, które mogą być pomocne w opracowaniu pierwszego systemu ucieczki załogi statku kosmicznego od prawie 30 lat.
Testy utorowały drogę dla serii zintegrowanych lotów testowych demonstracji Pad Abort (PAD) w celu wsparcia programu NASA Orbital Space Plane (OSP). Testy przerwania padu wspomagają rozwój systemu, który mógłby bezpiecznie odciągnąć załogę od niebezpieczeństwa podczas startu. Wiedza uzyskana z testów zmniejszy przyszłe ryzyko projektowania i rozwoju systemu ucieczki z uruchamiania, który mógłby być wykorzystany w OSP.
„PAD to pierwszy system ucieczki załogi wyrzutni, który NASA opracowała od czasów Apollo”, powiedział Chuck Shaw, kierownik projektu PAD w Johnson Space Center (JSC) w Houston. „Testy silnika i spadochronu zakończyły się udanymi testami tunelu aerodynamicznego we wrześniu”.
Silniki zostały wystrzelone podczas testów w Marshall Space Flight Center (MSFC) w Huntsville w stanie Alabama w listopadzie i grudniu. Przeprowadzono serię 14 testów w ogniu silnika rakietowego RS-88 o nacisku 50 000 funtów, co dało w sumie 55 sekund udanej pracy silnika. Końcowy test został zakończony 11 grudnia. Silnik jest projektowany i budowany przez jednostkę napędową i napędową Rocketdyne firmy Boeing.
Spadochrony zostały przetestowane na poligonie wojskowym Yuma w Yuma w Arizonie, 9 grudnia. Testy weryfikują działanie, wydajność i stabilność 80-metrowego spadochronu drogowego oraz czterech 156-metrowych spadochronów głównych. Zrzucono z wysokości 10 000 stóp 12,5-tonową paletę, symulującą rozmiar i masę pojazdu z załogą. Paleta opadła na miękkie lądowanie pod prawie dwoma hektarami spadochronów. Drugi zestaw testów spadochronowych zostanie przeprowadzony w Yuma wiosną 2004 roku.
Zintegrowane testy demonstracyjne przerwania startu w 2005 roku wykorzystają cztery silniki RS-88 do oddzielenia pojazdu testowego od platformy testowej, symulując oderwanie załogowego pojazdu od przerwanego startu. Cztery 156-metrowe spadochrony rozmieszczą pojazd i doprowadzą go do lądowania. Lockheed Martin Corporation buduje pojazd do testów PAD. „Oddzielne testy podsystemów pozwolą NASA i Lockheed Martin rozpocząć integrację pojazdu testowego, jego silników i spadochronów w ciągu następnego roku”, powiedział Shaw.
Siedem zintegrowanych lotów testowych PAD planowanych jest w roku 2005/06. Do pierwszego testu w locie PAD w połowie 2005 r. Reprezentatywny moduł ucieczki załogi zostanie zamontowany na module napędu popychacza. Instrumentalne manekiny będą reprezentować załogę statku kosmicznego podczas testów.
NASA podpisała kontrakt z Lockheed Martin w listopadzie 2002 r. Na zaprojektowanie i zbudowanie demonstratora systemu ucieczki i przeżycia załogi oraz ustanowienie elastycznego stanowiska testowego do użytku w ramach programu OSP.
Program OSP będzie obsługiwał wymagania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej USA dotyczące transportu załogi, ładunku ratunkowego i ładunków awaryjnych. OSP początkowo wystartuje z pojazdem jednorazowego użytku i zapewni możliwość ratowania dla co najmniej czterech członków załogi. OSP może wystartować już w 2008 r. Transfer załogi na stację planowany jest tak szybko, jak to możliwe, ale nie później niż w 2012 r. Projektem PAD zarządza JSC dla programu OSP. Program OSP jest zarządzany w MSFC.
Oryginalne źródło: NASA News Release
