Wenus jest często określana jako bliźniak Ziemi, ponieważ obie planety mają podobny rozmiar. Podczas gdy poprzednie obrazy radarowe dały nam wgląd w spowitą chmurą powierzchnię Wenus, jest to pierwsza mapa, która wskazuje na skład chemiczny skał. Nowe dane są zgodne z podejrzeniami, że wyżyny Wenus to starożytne kontynenty, niegdyś otoczone oceanem i wytwarzane w wyniku działalności wulkanicznej w przeszłości.
„To nie jest dowód, ale jest konsekwentny. W tej chwili możemy jedynie powiedzieć, że skały płaskowyżu wyglądają inaczej niż gdzie indziej - mówi Nils Müller z Joint Researchary Planetary Interior Physics Research Group z University Münster i DLR Berlin, który kierował pracami mapowania.
Mapa pokazuje południową półkulę Wenus złożoną z ponad tysiąca pojedynczych zdjęć, zarejestrowanych między majem 2006 r. A grudniem 2007 r. Instrument spektrometru termowizyjnego widzialnego i podczerwonego (VIRTIS) przechwytuje promieniowanie podczerwone emitowane przez różne powierzchnie Wenus podczas nocy statku kosmicznego okrąża południową półkulę planety.
Różne rodzaje skał promieniują różnymi ilościami ciepła o długościach fal podczerwonych dzięki właściwości materiału znanego jako emisyjność. Nowa mapa pokazuje, że skały na płaskowyżach Phoebe i Alpha Regio są jaśniejsze i wyglądają staro w porównaniu do większości planety. Na Ziemi takie jasne skały są zwykle granitowe i tworzą kontynenty.
„Jeśli na Wenus znajduje się granit, w przeszłości musiała istnieć tektonika oceanów i płyt”, mówi Müller.
Granit powstaje, gdy starożytne skały zbudowane z bazaltu są spychane na planetę przez przesunięcie kontynentów, proces znany jako tektonika płyt. Woda łączy się z bazaltem, tworząc granit, a mieszanina odradza się podczas erupcji wulkanicznych.
Müller zwraca uwagę, że jedynym sposobem, aby się upewnić, czy płaskowyże górskie są kontynentami, jest wysłanie tam lądownika. Z biegiem czasu woda Wenus została utracona w kosmosie, ale nadal może istnieć aktywność wulkaniczna. Obserwacje w podczerwieni są bardzo wrażliwe na temperaturę. Ale na wszystkich zdjęciach widzieli zmiany tylko 3–20 ° C, zamiast rodzaju różnicy temperatur, jakiej mogliby oczekiwać od aktywnych przepływów lawy.
„Wenus to duża planeta, ogrzewana przez pierwiastki promieniotwórcze w jej wnętrzu. Powinien mieć tyle samo aktywności wulkanicznej co Ziemia ”- mówi. Rzeczywiście, niektóre obszary wydają się składać z ciemniejszej skały, co wskazuje na stosunkowo niedawne przepływy wulkaniczne.
Podpis pod zdjęciem: artystyczna interpretacja możliwego wulkanu na Wenus. Kredyty: ESA - AOES Medialab
Źródło: ESA
