SpaceX pomyślnie zakończył kluczowy test rakiety Falcon 9, która poleci pierwszym lotem komercyjnym na Międzynarodową Stację Kosmiczną. SpaceX, nazwany „próbą mokrej sukienki”, przyniósł „stos” Falcona 9 z kapsułką Dragon na pokładzie startowym w Cape Canaveral 1 marca i załadował 76 000 galonów wysoce rafinowanej nafty i ciekłego paliwa tlenowego. Operacje przed startem zostały przeprowadzone, gdy inżynierowie przeszli pełną symulację odliczania, zatrzymując się na 5 sekund przed „uruchomieniem”.
SpaceX powiedział, że test zakończył się sukcesem i był ważnym krokiem na drodze do stacji kosmicznej. „Test poszedł dobrze” - powiedziała rzeczniczka SpaceX, Kirstin Grantham. „W nadchodzących dniach będziemy nadal przeglądać dane, przygotowując się do naszej nadchodzącej misji”.
Start tego historycznego lotu prawdopodobnie nastąpi 20 kwietnia lub później, w zależności od wyników tego i innych testów.
Po próbie mokrej sukni paliwo zostało spuszczone, a rakieta została później zrzucona z platformy startowej 2 marca, a SpaceX powiedział, że Smok zostanie zdjęty na dodatkowe testy.
Dodatkowo, 2 marca SpaceX przeprowadził kolejny test, zwany testem 9-silnikowym, odpalając silniki dla przyszłej rakiety Falcon 9. Miało to miejsce w pobliżu McGregor w Teksasie.
W miarę zbliżania się „prawdziwej” daty startu dla obecnej rakiety, Falcon 9 ponownie trafi na Launchpad, aby wystrzelić dziewięć silników pierwszego etapu i ćwiczyć spóźnianie się z ładunkiem w smoku.
„Próby te pozwalają SpaceX przetestować zarówno pojazd, jak i systemy naziemne przed uruchomieniem”, powiedział Grantham.
SpaceX pracuje nad tym, aby stać się pierwszym komercyjnym statkiem kosmicznym, który zadokuje z ISS w ramach komercyjnych programów rozwoju załogi komercyjnej (COTS) NASA. Jeszcze w tym roku inna firma COTS, Orbital Sciences, ma nadzieję wypuścić rakietę Antares i kapsułę Cygnus z Wallops Island w stanie Wirginia.
