Zaskakująco złożone pętle i plamy kosmicznego pyłu ukryte w gigantycznej galaktyce eliptycznej NGC 1316, podobnie jak króliki pyłu czające się w rogach i pod łóżkami. gigantyczna galaktyka, która dowodzi, że powstała z połączenia dwóch bogatych w gaz galaktyk.
Połączenie doskonałej rozdzielczości przestrzennej Hubble'a i czułości Advanced Camera for Surveys (ACS), zainstalowanej na pokładzie Hubble w 2002 roku i wykorzystanej do tych obrazów, umożliwiło wyjątkowo dokładne pomiary klasy gromad czerwonych gwiazd w NGC 1316. Astronomowie stwierdzili, że te gromady gwiazd stanowią wyraźny dowód na wystąpienie poważnego zderzenia dwóch galaktyk spiralnych, które połączyły się kilka miliardów lat temu, tworząc NGC 1316, jak się dzisiaj wydaje.
NGC 1316 znajduje się na obrzeżach pobliskiej gromady galaktyk w południowej konstelacji Fornax, w odległości około 75 milionów lat świetlnych. Jest to jeden z najjaśniejszych eliptycznych elementów gromady galaktyk Fornax. NGC 1316, znany również jako Fornax A, jest jednym z najsilniejszych i największych źródeł radiowych na niebie, z płatami radiowymi rozciągającymi się na kilku stopniach nieba (daleko poza obrazem Hubble'a).
Gwałtowna historia NGC 1316 jest widoczna na różne sposoby. Zdjęcia szerokokątne z Obserwatorium Cerro Tololo w Chile pokazują oszałamiającą różnorodność zmarszczek, pętli i pióropuszy zanurzonych w zewnętrznej otoczce galaktyki. Wśród tych tak zwanych „pływowych” cech, wąskie są uważane za gwiezdne pozostałości innych galaktyk spiralnych, które połączyły się z NGC 1316 jakiś czas w ciągu ostatnich kilku miliardów lat. Wewnętrzne obszary galaktyki pokazane na zdjęciu Hubble'a ujawniają skomplikowany system pasów i płatów pyłu. Uważa się, że są to pozostałości ośrodka międzygwiezdnego związanego z jedną lub większą liczbą galaktyk spiralnych połkniętych przez NGC 1316.
Zespół naukowców z USA, kierowany przez dr Paula Goudfrooij z Space Telescope Science Institute w Baltimore, Maryland, wykorzystał ACS na pokładzie Hubble'a do badania gromad gwiazd w kilku pobliskich gigantycznych galaktykach eliptycznych. Badanie NGC 1316 koncentrowało się na gromadach kulistych, które są zwartymi układami gwiezdnymi z setkami tysięcy do milionów gwiazd tworzących się w tym samym czasie.
Niespotykana wrażliwość danych ACS Hubble'a pozwoliła zespołowi wykryć słabe gromady kuliste, do których wcześniej nie można było dotrzeć. Licząc liczbę wykrytych gromad kulistych jako funkcję ich jasności, mogli po raz pierwszy zobaczyć dowody na stopniowe zakłócanie się gromad gwiazd powstających podczas wcześniejszego połączenia galaktyk bogatych w gaz. Odkryli, że względna liczba klastrów o niskiej masie jest znacznie niższa w obszarach wewnętrznych niż w obszarach zewnętrznych, o ilość zgodną z przewidywaniami teoretycznymi.
Te zdjęcia ACS Hubble'a zostały wykonane w marcu 2003 r. Kompozyt kolorów jest kombinacją danych wykonanych w filtrach F435W (niebieski), F555W (żółto-zielony) i F814W (podczerwień). Wyniki zespołu pozwoliły lepiej zrozumieć, w jaki sposób galaktyki eliptyczne i ich gromady gwiazd mogły powstać podczas łączenia się galaktyk, a następnie ewoluować, by przypominać „normalne” galaktyki eliptyczne po kilku miliardach lat.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
