Satelita CoRoT znalazł najmniejszą dotychczas naziemną egzoplanetę - o średnicy prawie dwa razy większej niż Ziemia - wraz ze skalistą powierzchnią, po której można chodzić, a nawet oceanami, po których można żeglować. Jeśli jednak tam pojechałeś, możesz chcieć zapewnić ochronę, ponieważ temperatura tej planety jest prawdopodobnie bardzo wysoka. CoRoT-Exo-7b znajduje się bardzo blisko swojej gwiazdy macierzystej, krążąc raz na 20 godzin. Astronomowie szacują, że temperatura na planecie może wynosić od 1000 do 1500 ° C i prawdopodobnie może być pokryta lawą lub parą wodną. Ta ostatnia egzoplaneta została wykryta, gdy przeleciała przed swoją gwiazdą macierzystą, ściemniając światło gwiazdy tak, aby była zauważalna.
Gwiazda macierzysta leży około 140 parseków od Ziemi, znajduje się w połowie odległości między gwiazdą Syriusz w Canis Major i Betelgeuse, czerwoną olbrzymią gwiazdą w Orionie.
Wewnętrzna struktura CoRoT-exo-7b jest szczególnie zagadkowa dla naukowców; nie są pewni, czy jest to „planeta oceaniczna”, rodzaj planety, której istnienie nigdy dotąd nie zostało udowodnione. Teoretycznie takie planety byłyby początkowo częściowo pokryte lodem, a później dryfowały w kierunku swojej gwiazdy, a lód topił się, pokrywając ją płynem.
„To odkrycie jest bardzo ważnym krokiem na drodze do zrozumienia powstawania i ewolucji naszej planety” - powiedział Malcolm Fridlund, naukowiec ESR CoRoT. „Po raz pierwszy jednoznacznie wykryliśmy planetę, która jest„ kamienista ”w tym samym sensie, co nasza Ziemia. Musimy teraz lepiej zrozumieć ten obiekt, aby umieścić go w kontekście i kontynuować poszukiwania mniejszych, bardziej podobnych do Ziemi obiektów za pomocą COROT - dodał.
Do tej pory odkryto około 330 egzoplanet, z których większość to gazowi giganci, tacy jak Jowisz i Neptun. Gęstość COROT-Exo-7b jest wciąż badana: może być skalista jak Ziemia i pokryta płynną lawą. Może także należeć do klasy planet, o których uważa się, że składają się z wody i skał w prawie równych ilościach. Biorąc pod uwagę zmierzone wysokie temperatury, planeta byłaby bardzo gorącym i wilgotnym miejscem.
„Znalezienie tak małej planety nie było całkowitą niespodzianką”, powiedział Daniel Rouan, badacz z Observatoire de Paris Lesia, który koordynuje projekt z Alainem Légerem z Institut d’Astrophysique Spatiale (Paryż, Francja). „CoRoT-Exo-7b należy do klasy obiektów, których istnienie było przewidywane od pewnego czasu. COROT został zaprojektowany właśnie z myślą o odkryciu niektórych z tych obiektów - dodał.
Małe planety lądowe są trudne do wykrycia, dlatego bardzo niewiele odkrytych dotąd egzoplanet ma masę porównywalną do Ziemi, Wenus, Marsa i Merkurego. Większość metod wykorzystywanych do znajdowania planet jest pośrednia i wrażliwa na masę planety. Sonda CoRoT może bezpośrednio mierzyć rozmiar powierzchni planety, co jest zaletą. Ponadto jego położenie w przestrzeni pozwala na dłuższe okresy nieprzerwanej obserwacji niż z ziemi.
Astronomowie twierdzą, że to odkrycie jest znaczące, ponieważ ostatnie pomiary wskazują na istnienie planet o małych masach, ale ich rozmiar pozostał do tej pory nieokreślony. CoRoT (Współnvection Rotation i T.ransits) został wydany w grudniu 2006 roku i składa się z teleskopu o średnicy 27 cm zaprojektowanego do wykrywania drobnych zmian jasności pobliskich gwiazd. Głównym celem misji jest poszukiwanie egzoplanet i badanie gwiezdnych wnętrz.
Źródło: ESA
