Chociaż nie przepadają za tym porównaniem, naukowcy z zespołu satelitarnego GOCE musieli przyznać, że nowe dane pokazujące pole grawitacyjne Ziemi - lub geoidę - sprawiają, że nasza planeta wygląda jak wirujący ziemniak. Po zaledwie dwóch latach na orbicie elegancki i seksowny satelita GOCE ESA (Gravity Field i Steady-State Ocean Circulation Explorer) zebrał wystarczającą ilość danych, aby odwzorować grawitację Ziemi z niezrównaną precyzją. Chociaż nasz świat z pewnością nie wygląda jak wirująca bulwa, ten przesadzony widok pokazuje najdokładniejszy model zmienności grawitacji na całej planecie.
Geoida to nic innego jak oceany, które zmieniłyby się, gdyby na naszej planecie nie działały inne siły oprócz grawitacji.
„Gdybyśmy mieli jednorodną sferę, byłaby to nudna sfera” - powiedział naukowiec z GOCE, Roland Pail z Politechniki w Monachium, podczas dzisiejszego briefingu prasowego. „Ale z powodu rotacji dochodzi do spłaszczenia Ziemi, a my mamy topografię, taką jak góry, i nieregularny rozkład masy we wnętrzu Ziemi. Zasadniczo pokazujemy wam pole grawitacyjne przy wszelkich odchyleniach spowodowanych niejednorodnym rozkładem masy na Ziemi i jej wnętrzu ”.
[/podpis]
Podczas gdy poprzedni satelita grawitacyjny, Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) działał przez 8 lat, większość nowych danych z GOCE została zebrana w około 14 miesięcy i dostarcza danych tam, gdzie ich wcześniej nie było.
GOCE jest w stanie wyczuć niewielkie zmiany przyciągania grawitacyjnego nad Ziemią, a dane są wykorzystywane do budowy idealnej powierzchni, która śledzi grudki i nierówności, i jest kształtem, jaki przybrałyby oceany bez wiatrów, prądów, obrotu Ziemi i innych siły.
Porównując dane dotyczące poziomu morza i geoidy, GOCE ujawnia dane dotyczące prądów oceanicznych i cyrkulacji, zmian poziomu morza, dynamiki lodu, powiedział Rory Bingham z University of Newcastle, który pomaga zrozumieć transport ciepła i zmieniający się klimat.
Interesujące jest również to, w jaki sposób dane GOCE ujawniają przesunięcie płyt tektonicznych podczas trzęsień ziemi i ruchów magmy pod wulkanami. Po trzęsieniach ziemi w Japonii naukowcy przyglądają się uważnie, ponieważ dane powinny ujawnić trójwymiarowy obraz tego, co dzieje się wewnątrz Ziemi. Chociaż ruchu nie można zaobserwować bezpośrednio z kosmosu, trzęsienia ziemi tworzą sygnatury w danych grawitacyjnych, które można wykorzystać do zrozumienia procesów prowadzących do tych klęsk żywiołowych i ostatecznie pomóc w ich przewidywaniu.
„Mimo że trzęsienia te były wynikiem dużych ruchów na Ziemi, na wysokości satelity sygnały są bardzo małe. Ale nadal powinniśmy wydawać się, że są w danych ”- powiedział dr Johannes Bouman z niemieckiego instytutu badań geodezyjnych.
„GOCE zapewni nam dynamiczną topografię i wzory obiegu oceanów o niespotykanej jakości i rozdzielczości”, powiedział profesor Reiner Rummel, były dyrektor Instytutu Geodezji Astronomicznej i Fizycznej na Technische Universität München. „Jestem przekonany, że te wyniki pomogą lepiej zrozumieć dynamikę oceanów świata”.
„Można powiedzieć, że od samego początku GOCE bardziej przypominało science fiction” - powiedział Volker Liebig, dyrektor programu obserwacji Ziemi ESA. „GOCE wyraźnie pokazało, że jest to najnowocześniejsza misja”.
Źródła: briefing prasowy GOCE, komunikat prasowy ESA
