Ciekły pióropusz wylewa się z lodowatego księżyca Saturna Enceladusa - ale czy pochodzi on z gorącego lodu na powierzchni, czy z ciekłego oceanu pod nim?
Analiza chemiczna pióropuszu, wyszczególniona na powyższym obrazie Cassini (CICLOPS) i podana w Natura w tym tygodniu może zakończyć debatę.
Główny autor, Jack Hunter (J.H.) Waite, z Southwest Research Institute w San Antonio w Teksasie i jego koledzy twierdzą, że amoniak wykryty w dżetach z bieguna południowego Enceladusa stanowi jak dotąd najsolidniejszy dowód na istnienie ciekłej wody pod powierzchnią.
Poprzedni artykuł prowadzony przez Franka Postberga z Uniwersytetu w Heidelbergu w Niemczech, opublikowany w Natura zaledwie w zeszłym miesiącu doniesiono o odkryciu soli w cząsteczkach pierścienia E pochodzących z pióropuszu, co również sugeruje zbiornik cieczy.
Ale Susan Kieffer z University of Illinois w Urbana – Champaign i jej koledzy zaproponowali w 2006 roku Nauka papier, że ciepły lód jest podgrzewany blisko powierzchni, powodując dysocjację hydratów klatratu. Nicholas Schneider z University of Colorado w Boulder i jego koledzy opublikowali w tym samym artykule Natura problem jako zespół Postberga (24 czerwca) - informujący, że w pióropuszu nie ma wystarczającej ilości sodu do utrzymania płynnego oceanu.
Zdaniem autorów nowego artykułu amoniak może przechylić łuski.
„Obecność amoniaku dostarcza mocnych dowodów na istnienie co najmniej pewnej ilości ciekłej wody, biorąc pod uwagę, że temperatury przekraczające 180 K zostały zmierzone w pobliżu szczelin, z których emanują strumienie”, piszą autorzy. „Wnioskujemy, z ogólnego składu materiału, że pióropusz pochodzi zarówno ze zbiornika cieczy (lub z lodu, który w ostatnim czasie geologiczny miał kontakt z takim zbiornikiem), jak również z odgazowania lodu z lotnym ładunkiem. ”
Oprócz amoniaku autorzy wykryli różne związki organiczne i deuter - „ciężki” wodór obfity w oceanach Ziemi. Amoniak, wraz z metanolem i solami, działa jako środek przeciw zamarzaniu, pozwalając na obecność ciekłej wody w temperaturach poniżej zera. Autorzy sugerują, że zachowanie nawet resztkowej warstwy oceanicznej podczas epizodów chłodzenia utrzymałoby warunki niezbędne do nagrzania pływów i aktywności geologicznej.
Enceladus jest jednym z zaledwie trzech księżyców w Układzie Słonecznym, o których wiadomo, że są aktywne wulkanicznie. Uważa się, że pióropusz gazu i cząstek tworzy zewnętrzny pierścień „E” Saturna.
UT opublikował artykuł w zeszłym miesiącu, kiedyNatura opublikował dwa artykuły z różnymi pomysłami na temat tego, czy Enceladus ma ciekły ocean. Zobacz tę historię tutaj.
Źródło tekstu: Natura. Źródło zdjęć: Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS), z podziękowaniami dla współautora badania Williama Lewisa za wskazówkę.
