Nowe badania sugerują, że dinozaury wytwarzały własne ciepło ciała, co czyni je ciepłokrwistymi.
Według nowych badań dinozaury potrzebowałyby ciepłej krwi, aby zasilić mięśnie, gdy ścigały ofiarę lub uciekały od innych dinozaurów.
Badanie, opublikowane 5 lipca w czasopiśmie PLOS ONE, porównało maksymalną wydajność energetyczną kilku druzgocących krokodyli z wydajnością ssaków podobnej wielkości, ale ciepłokrwistych. Największy krokodyl wytwarzał zaledwie jedną siódmą energii mięśniowej ssaków podobnej wielkości, co sugeruje, że zimnokrwista fizjologia nie mogła nadążyć za aktywnym stylem życia dużych dinozaurów.
„Jeśli wyobrażasz sobie krokodyla jako modelowego dinozaura i zmierzysz go z podobnym do ssaka dinozaurem o fizjologii ssaków, jasne będzie, kto wygra konkurs: ssak wygra” - powiedział współautor badań Roger Seymour, roślina i zwierzę fizjolog z University of Adelaide w Australii.
Opanowany?
Przez dziesięciolecia naukowcy wierzyli, że dinozaury były zimnokrwiste lub czerpały ciepło z otoczenia. Ponieważ były dość duże, a miliony lat temu temperatura była cieplejsza, bestie mogły utrzymać dość stabilną temperaturę ciała, po prostu wygrzewając się na słońcu w ciągu dnia i pozwalając swojemu ciału schładzać się bardzo powoli w nocy.
Kluczową różnicą między zwierzętami stałocieplnymi a ciepłokrwistymi lub endotermicznymi jest to, że zwierzęta stałocieplne (takie jak ptaki i ssaki) zużywają znacznie więcej tlenu niż zwierzęta ektotermiczne, zimnokrwiste (takie jak gady), aby napędzać ich metabolizm, więc wymagają znacznie większego spożycia kalorii. Dobrym produktem ubocznym tego metabolizmu jest ciepło ciała w endotermach.
Naukowcy argumentowali, że zimnokrwiste dinozaury mogły mieć przewagę, ponieważ mogły regulować temperaturę ciała na zewnątrz bez konieczności przeżuwania tyle samo jedzenia.
Ale rosnąca liczba dowodów sugeruje, że dinozaury mogły być ciepłokrwiste. Kości sugerują, że dinozaury szybko rosły, tak jak robią to zwierzęta ciepłokrwiste, i że nie były one powolne i ospałe, ale aktywne, jak zwierzęta ciepłokrwiste.
Łowcy krokodyli
W latach 90. Seymour i jego koledzy postanowili przetestować wytrzymałość dużych zwierząt zimnokrwistych. W środku nocy wypłynęli łodzią na wody zarażone krokodylami w północnej Australii. Świeciły latarkami w oczy krokodyli, a następnie owinęły sznur wokół zwierząt i patrzyły, jak walczą.
Ponieważ krokodyle postrzegały schwytanie jako sytuację życia lub śmierci, rzucali się do wyczerpania, w którym to momencie łódź zaciągnęła ich na brzeg. Następnie naukowcy związali pyski krokodyli i pobrali próbki krwi i mięśni, aby zmierzyć ilość energii wytworzonej przez ich mięśnie.
Im większy krokus, tym słabsze były jego mięśnie.
A 2,2 funta (1 kilogram) krokus może wytworzyć nieco ponad połowę energii mięśniowej wytwarzanej przez ssaka podobnej wielkości. I pomimo swojego przerażającego wyglądu, największy krokodyl, 440 funtów. (200 kg) behemot, mógł wytworzyć tylko jedną siódmą energię mięśniową ssaka podobnej wielkości. Drapieżnik miał nie tylko słabsze mięśnie niż u ssaka podobnej wielkości, ale także znacznie mniejszą wytrzymałość.
Okazuje się, że mitochondria, komórkowe elektrownie energetyczne, które napędzają ciepłokrwisty metabolizm, pozwalają również na znacznie silniejsze, trwałe skurcze mięśni.
Sprawa nie zamknięta
Odkrycia sugerują, że dinozaury musiały być ciepłokrwiste, aby zdominować ekosystem przez 180 milionów lat, powiedział Seymour. Mogą również wyjaśniać, dlaczego ssaki były małe w okresie kredy, ale stały się masywne wkrótce po śmierci dinozaurów.
„Dinozaury zajmowały ciepłokrwiste nisze, do których wprowadziły się ssaki po wyginięciu dinozaurów” - powiedział Seymour.
Badanie ma sens, ale nie jest ostateczne, powiedział Peter Dodson, anatom z University of Pennsylvania, który nie był zaangażowany w badanie.
„To nie będzie stanowiło pytania do spoczynku” - powiedział Dodson.
Problem polega na tym, że całe badanie opiera się na jednym zwierzęciu: krokodylach. Dodson powiedział jednak, że nie ma wielu innych dużych gadów, z którymi można by porównać dinozaury.
Dodson dodał, że możliwe jest również, że małe dinozaury jedzące mięso musiały być ciepłokrwiste, aby ścigać zdobycz, ale że większe zwierzęta roślinożerne były nadal zimnokrwiste.
