Modele pogody na Marsie są dość fascynujące, ze względu na ich szczególne podobieństwa i różnice z tymi na Ziemi. Po pierwsze, Czerwona Planeta doświadcza burz pyłowych, które nie są podobne do burz, które zdarzają się regularnie na Ziemi. Z powodu niższego ciśnienia atmosferycznego burze te są znacznie mniej potężne niż huragany na Ziemi, ale mogą rosnąć tak duże, że obejmują połowę planety.
Ostatnio ESA Mars Express orbiter uchwycił obrazy górującego przed chmurą burzy piaskowej znajdującej się w pobliżu północnego regionu polarnego Marsa. Ta burza, która rozpoczęła się w kwietniu 2018 r., Miała miejsce w regionie znanym jako Utopia Planitia, w pobliżu czapy lodowej na marsjańskim biegunie północnym. Jest to jeden z kilku zaobserwowanych na Marsie w ostatnich miesiącach, który jest najcięższy od lat.
Obrazy (pokazane powyżej i poniżej) zostały utworzone przy użyciu danych uzyskanych przez Mars Express„Kamera stereo wysokiej rozdzielczości (HRSC). System kamer jest obsługiwany przez Niemieckie Centrum Lotnicze (DLR) i udało mu się uchwycić zdjęcia tego frontu burzowego - który okazałby się zwiastunem marsjańskiej pory burzowej - 3 kwietnia 2018 r. Podczas 18.039. orbity Marsa .
Burza ta była jedną z kilku burz pyłowych na małą skalę, które zaobserwowano w ostatnich miesiącach na Marsie. Znacznie większa burza pojawiła się dalej na południowy zachód w regionie Arabia Terra, która rozpoczęła się w maju 2018 r. I przekształciła się w burzę pyłową na całej planecie w ciągu kilku tygodni.
Burze piaskowe występują na Marsie, gdy na półkuli południowej zachodzi lato, które zbiega się z tym, że planeta znajduje się bliżej Słońca na swojej orbicie eliptycznej. Ze względu na podwyższoną temperaturę cząsteczki pyłu są unoszone wyżej do atmosfery, tworząc więcej wiatru. Powstały wiatr podnosi jeszcze więcej pyłu, tworząc pętlę sprzężenia zwrotnego, którą naukowcy z NASA wciąż próbują zrozumieć.
Ponieważ latem region polarny jest skierowany ku Słońcu, dwutlenek węgla zamrożony w czapce polarnej odparowuje. Powoduje to pogrubienie atmosfery i wzrost ciśnienia powierzchniowego, co wzmaga burze, pomagając w zawieszeniu cząstek pyłu w powietrzu. Chociaż są one powszechne i mogą się nagle rozpocząć, burze piaskowe na Marsie zazwyczaj pozostają zlokalizowane i trwają tylko kilka tygodni.
Chociaż lokalne i regionalne burze piaskowe są częste, tylko kilka z nich przekształca się w zjawiska globalne. Burze te występują tylko co trzy do czterech lat marsjańskich (odpowiednik około 6 do 8 lat ziemskich) i mogą trwać przez kilka miesięcy. Takie burze były wielokrotnie oglądane przez takie misje Marynarz 9 (1971), Wiking I (1971) i Mars Global Surveyor (2001).
W 2007 r. Wielka burza objęła planetę i zaciemniła niebo nad miejscem, w którym stacjonował łazik Opportunity - co doprowadziło do dwóch tygodni minimalnych operacji i braku komunikacji. Ostatnia burza, która rozpoczęła się w maju, była mniej intensywna, ale udało się stworzyć stan wiecznej nocy Możliwości lokalizacja w Dolinie Wytrwałości.
W rezultacie, Okazja zespół wprowadził łazik w tryb hibernacji i zakończył komunikację w czerwcu 2018 r. Tymczasem NASA Ciekawość łazik kontynuuje eksplorację powierzchni Marsa dzięki swojemu termoelektrycznemu generatorowi radioizotopowemu (RTG), który nie opiera się na panelach słonecznych. Do jesieni naukowcy spodziewają się znacznego osłabienia burzy piaskowej i są pewni Okazja przetrwa.
Według NASA burza piaskowa nie wpłynie również na lądowanie Wgląd Lander, która ma się odbyć 26 listopada 2018 r. Tymczasem burza jest monitorowana przez wszystkie pięć aktywnych statków kosmicznych ESA i NASA wokół Marsa, w tym Mars Odyssey 2001, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), Mars Express i Exomars Trace Gas Orbiter.
Zrozumienie, w jaki sposób globalne burze tworzą się i ewoluują na Marsie, będzie miało kluczowe znaczenie dla przyszłych misji zasilanych energią słoneczną. Przyda się również, gdy na planetę będą prowadzone misje z załogą, nie mówiąc już o turystyce kosmicznej i kolonizacji!
