Naukowcy i inżynierowie pracujący z łazikiem Spirit na Marsie mieli nadzieję, że starzejący się łazik może obrać krótką drogę przez Top małego płaskowyżu zwanego „Home Plate”; mogła szybciej i łatwiej dotrzeć do następnego celu. Ale gdy prawe przednie koło łazika nie działało, łazik nie był w stanie wspiąć się z boku płaskowyżu, w którym Spirit spędził większość marsjańskiej zimy (z panelami słonecznymi pochylonymi w stronę słońca) na szczyt. Więc Spirit idzie teraz w jej ślady na około Płyta główna, gdzie mniej pożądana ścieżka mogła doprowadzić do nieoczekiwanego odkrycia. Nieruchome prawe przednie koło łazika wyrzuciło długi pasek jasnej ziemi. Czy ta jasna gleba może być siarką lub krzemionką, zapewniając dowody wcześniejszego działania wody w tym miejscu? Łazik przetestuje dziś glebę za pomocą spektrometru rentgenowskiego cząstek alfa. I to nie pierwszy raz koło zadumane Ducha wymyśliło coś interesującego.
W 2006 r. Spirit odkrył kolejny płat jasnej ziemi. Materiał okazał się bogaty w siarkę i składał się z soli siarczanowych związanych z żelazem i prawdopodobnie wapniem. „Materiał ten mógł zostać pozostawiony przez wodę, która rozpuszczała te minerały pod ziemią, a następnie wypłynęła na powierzchnię i odparowała, lub może to być wulkaniczny osad utworzony wokół starożytnych otworów gazowych” - powiedział dr Ray Arvidson w 2006 roku. zastępca głównego badacza dla bliźniaczych łazików marsjańskich NASA, Spirit i Opportunity.
„Sole te mogły zostać skoncentrowane przez ciecz lub parę hydrotermalną przemieszczające się przez lokalne skały”, powiedział członek zespołu naukowców, dr Albert Yen, geochemik z JPL. Dwie inne plamy jasnej gleby odkryte wcześniej przez Spirit również były bogate w siarkę, ale każda z nich miała podobieństwa do lokalnych kompozycji skalnych, które były różne w trzech miejscach, co sugeruje zlokalizowane pochodzenie.
To ostatnie odkrycie zostało dokonane w dniu 1 861 dnia Marsa lub sol misji misji Ducha na Marsie (28 marca 2009 r.). Po jeździe łazik wykonał powyższe zdjęcie przednią kamerą do unikania zagrożeń, spoglądając wstecz na ścieżki z napędu.
Jak zwykle od czasu utraty używania prawego przedniego koła w 2006 r. Spirit odjechał do tyłu, a nieruchome prawe przednie koło podniosło glebę.
Napęd Sol 1861 minął łazik obok północno-zachodniego rogu niskiego płaskowyżu zwanego „Home Plate”, robiąc postępy na trasie wokół zachodniej strony Home Plate. Krawędź płyty głównej tworzy horyzont po prawej stronie tego obrazu. Wzgórze Męża znajduje się na horyzoncie po lewej stronie. W skali, rozstaw kół równoległego łazika znajduje się w odległości około 1 metra (40 cali). Kamery unikające zagrożenia łazika wykonują szerokokątne zdjęcia „rybie oko”.
Źródło: fotoreportaż JPL
