Poznaj VIPER, nowy księżycowy łazik NASA, wyposażony w wiertło do badania powierzchni Księżyca i szukania lodu wodnego. VIPER, czyli Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, wykona metrowe ćwiczenie i użyje go do wyznaczenia zasobów wodnych na biegunie południowym Księżyca. Planuje się, że znajdzie się na powierzchni Księżyca do grudnia 2023 r., Rok później niż początkowa data.
„Kluczem do życia na Księżycu jest woda - taka sama jak tutaj na Ziemi”.
Daniel Andrews, kierownik projektu misji VIPER, NASA.
Księżyc jest obecnie we włosach krzyżowych, a dokładniej na biegunie południowym Księżyca. Właśnie tam program Artemidy NASA wyląduje astronautów w 2024 r., Jeśli wszystko pójdzie dobrze. To nie przypadek, że VIPER będzie tam szukać.
„Kluczem do życia na Księżycu jest woda - taka sama jak tutaj na Ziemi” - powiedział Daniel Andrews, kierownik projektu misji VIPER i dyrektor ds. Inżynierii w Ames Research Center NASA w Dolinie Krzemowej. „Od czasu potwierdzenia lodowego lodu na wodzie dziesięć lat temu, teraz pytanie brzmi, czy Księżyc naprawdę może pomieścić zasoby potrzebne do życia poza światem”, powiedział Andrews w komunikacie prasowym. „Ten łazik pomoże nam odpowiedzieć na wiele pytań, które mamy na temat tego, gdzie jest woda i ile mamy do wykorzystania.”
NASA ogłosiła niedawno o rocznym opóźnieniu misji, od grudnia 2022 r. Do grudnia 2023 r., I skontaktowała się z kontrahentami, aby złożyć ofertę na dostarczenie łazika na Księżyc. 14 firm, z którymi rozmawiali, są częścią programu Commercial Lunar Payload System (CLPS).
VIPER jest wielkości wózka golfowego i będzie podróżował kilka kilometrów w poszukiwaniu wody. Ma cztery instrumenty na pokładzie:
- TRIDENT: Regolit i wiertło lodowe do eksploracji nowego terenu. To wiertło o długości 1 metra.
- NSS: System spektrometru neutronowego. Może to wykryć wodór i potencjalną wodę z odległości. Pomoże zidentyfikować dobre miejsca wierceń.
- NIRVSS: Near InfraRed Volatiles Spectrometer System. Ten instrument może ustalić, czy którykolwiek z wodoru, który wyczuwa łazik, to woda, czy też hydroksyl.
- MSOLO: Spektrometr masowy obserwujący operacje księżycowe. MSOLO może analizować zawartość substancji lotnych i minerałów.
Inne statki kosmiczne odkryły, że woda jest szeroko rozpowszechniona na Księżycu. Jest to szczególnie widoczne w kraterach na biegunie południowym. Ogólnie uważa się, że woda jest rozprowadzana cienko, a nie w dużych osadach. Zamiast lodu, pomyśl o niewielkich ilościach pokrywających ziarna ziemi.
Najbardziej oczywistym zastosowaniem wody jest spożycie przez ludzi, zarówno jako wodę, jak i jako oddychający tlen. Ale kiedy już masz wodę, masz dostęp zarówno do wodoru cząsteczkowego, jak i tlenu cząsteczkowego. Można je wykorzystać jako paliwo rakietowe. Można je również stosować w różnych procesach produkcyjnych związanych z chemią i metalurgią.
VIPER zgromadzi dane o wartości do 100 dni i będzie miał kluczowe znaczenie przy opracowywaniu mapy Księżyca z wodą z lodem. Jest to ważny krok w długoterminowym planie NASA, który obejmuje trwałą obecność człowieka na Księżycu. Ta księżycowa obecność jest nie tylko celem samym w sobie, ale jest ważna dla dotarcia na Marsa.
Ponieważ Księżyc jest przechylony, istnieją obszary, które są w ciągłym cieniu, i tam NASA myśli, że mogą znaleźć lód wodny. Sama woda może pochodzić z uderzeń komety i meteorów, ale także z interakcji między Słońcem a księżycowym regolitem. Na Księżycu znajdują się potencjalnie miliony ton wody, a VIPER pomoże je znaleźć i określić, jak jest dostępna.
„To niesamowicie ekscytujące, że łazik jedzie do nowego i wyjątkowego środowiska Bieguna Południowego, aby dowiedzieć się, gdzie dokładnie możemy zbierać tę wodę”, powiedział Anthony Colaprete, naukowiec projektu VIPER, w komunikacie prasowym z października 2019 r. „VIPER poinformuje nas, które lokalizacje mają najwyższe stężenia i jak głęboko pod powierzchnią dotrzeć, aby uzyskać dostęp do wody.”
VIPER będzie działał w ten sposób: gdy wędruje po powierzchni, NSS wykryje lód wodny z daleka. Następnie użyje TRIDENT do wiercenia do głębokości jednego metra i pobierania próbek. Następnie MSOLO i NIRVSS zbadają próbki w celu znalezienia wody i innych zasobów oraz ustalenia ilości.
14 firm w programie NASA Commercial Lunar Services Payuit to Intuicyjne maszyny, technologia astrobotyczna, systemy kosmiczne, Lockheed Martin Space, SpaceX i inne.
Więcej:
- Informacja prasowa: Nowy łazik księżycowy VIPER do mapowania lodu wodnego na Księżycu
- NASA: Commercial Lunar Payload Services
- Space Magazine: Dobra wiadomość dla przyszłych baz księżycowych. Wewnątrz Księżyca jest woda
