Rakieta SpaceX Falcon 9 znajduje się na Cape Canaveral, aby rozpocząć nową erę lotów kosmicznych, ponieważ firma otrzymała ostateczną zgodę od amerykańskiego EDT (1500 i 1900 GMT) (transmisja internetowa będzie dostępna pod tym linkiem). Komercyjna firma kosmiczna wyśle w kosmos swoją dwustopniową rakietę o wysokości 180 stóp (55 metrów), niosąc makietę swojej kapsuły smoka, a jeśli się powiedzie, utoruje drogę dla lotów towarowych - a może nawet lotów załogowych - do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej dla NASA.
Elon Musk, dyrektor generalny Space Exploration Technologies, powiedział dziennikarzom w czwartek, że dziewiczy lot ma prawdopodobnie 70 do 80 procent szans na sukces.
„Muszę jednak zaznaczyć, że jest to mniej niż prawdopodobieństwo sukcesu w rosyjskiej ruletce”, powiedział Musk. „Pamiętasz tę scenę z„ Łowcy jeleni ”? To będzie jutro. Ale nie tak prawdopodobne.
Musk dodał jednak: „Wszyscy w tym momencie czują się pewnie. Niewiele możemy zrobić, aby ulepszyć rakietę, jeśli chodzi o niezawodność. Zrobiliśmy wszystko, co mogliśmy wymyślić ”.
„Wszyscy ludzie w SpaceX oczekują wielu oczekiwań” - powiedział Ken Bowersox, były astronauta, który latał promem kosmicznym, a teraz jest wiceprezesem SpaceX ds. Bezpieczeństwa astronautów i misji. „To naprawdę duża premiera dla firmy. Staramy się, aby to podniecenie i oczekiwanie nie wpływały na naszą ocenę ”.
Znaczenie tego testu w locie nie jest stracone dla nikogo w SpaceX lub społeczności kosmicznej, ponieważ nowy plan NASA opracowany przez prezydenta Obamę zależy w dużej mierze od sukcesu komercyjnych firm kosmicznych. Promy kosmiczne są na emeryturze i wielu zastanawia się nad zależnością NASA od jeszcze nie przetestowanych firm komercyjnych w zakresie promowania zapasów i astronautów w kosmos.
SpaceX nie podał wielu szczegółów na temat toru lotu, ale rakieta ma nadzieję wspiąć się na orbitę kołową o wysokości 250 km (155 mil) przechyloną pod kątem 34,5 stopnia do równika.
Musk powiedział, że 100 procent sukcesu oznaczałoby dotarcie na planowaną orbitę. „Ale myślę, że biorąc pod uwagę, że jest to lot próbny, każdy osiągnięty przez nas procent wejścia na orbitę nadal uważany byłby za dobry dzień. Myślę, że nawet jeśli udowodnimy, że pierwszy etap działa poprawnie, to dobry dzień na test. To świetny dzień, jeśli oba etapy działają poprawnie ”.
„Jeśli pojazd zdejmie się z podkładki, bez względu na wynik, nauczymy się czegoś, co sprawi, że drugi lot będzie bardziej prawdopodobny, a trzeci i czwarty lot” - powiedział Bowersox.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, SpaceX planuje lecieć do trzech misji testowych Falcon 9 / Dragon dla NASA, zanim rozpocznie dostawy ładunków - może w przyszłym roku - do ISS, w ramach kontraktu o wartości 1,6 miliarda dolarów. Inna firma, której NASA jest zależna od Orbital Sciences Corp, która planuje zadebiutować rakietą Taurus 2 w 2011 roku. NASA ma kontrakt na dostawę stacji o wartości 1,9 miliarda dolarów z tą firmą.
SpaceX wypuścił mniejsze wersje rakiety Falcon i pierwsze sukcesy zajęły cztery próby.
Prognozy mówią, że istnieje 60 procent szans na dobrą pogodę, poprawiając się do 70 procent w sobotę.
