Negatywny obraz Słońca pokazujący aktywny region. Źródło zdjęcia: PPARC. Kliknij, aby powiększyć.
Fizycy słoneczni zaobserwowali najmniejsze kiedykolwiek wyrzucanie masy koronalnej (CME) - rodzaj wybuchu, w którym plazma ze Słońca jest wyrzucana w przestrzeń kosmiczną, czasami uderzając w Ziemię i uszkadzając satelity. Obserwacja stała się dla naukowców wielką niespodzianką i wywróciła poprzednie pomysły do góry nogami.
Do chwili obecnej badania tych zjawisk koncentrowały się na dużych eksplozjach, które są łatwiejsze do wykrycia i które mają ogromne ślady na Słońcu, czasami obejmujące tysiące milionów kilometrów kwadratowych. Ale w artykule opublikowanym w majowym wydaniu Astronomy and Astrophysics międzynarodowy zespół z Wielkiej Brytanii, Argentyny, Finlandii, Francji i Węgier wykazał, że CME można również wytwarzać z regionów tak małych jak Ziemia, o średnicy około 10 000 mil. To wciąż może brzmieć na dużą skalę, ale według standardów kosmicznych jest niewielkie.
Uważa się, że CME są spowodowane destabilizacją skręconych pętli w polu magnetycznym Słońca, które zawierają dużo energii, osiadając w bardziej stabilnych pozycjach (jak nagle skręcona gumowa opaska). Do tej pory wydarzenia były przypisywane do dużych obszarów aktywności magnetycznej na Słońcu, ale nowe obserwacje odnoszą się do obszaru znacznie mniejszego niż cokolwiek widziane wcześniej. Jednak pomimo tego, że wydarzenie było niewielkie, nadal było wystarczająco energiczne, aby dotrzeć do Ziemi, a zadziwiająco linie pola magnetycznego były dziesięć razy bardziej skręcone niż zwykle na większych obszarach.
Zrozumienie CME i mechanizmów, które je napędzają, jest ważne, ponieważ plazma i przyspieszone cząstki, które wyrzucają w przestrzeń kosmiczną, mogą uszkodzić satelity, wyrządzić szkodę astronautom, a nawet wpłynąć na samą Ziemię, powodując piękną zorzę polarną, ale także powodując zaniki zasilania i problemy z sygnałami radiowymi. To jest nauka o kosmicznej pogodzie.
Dr Lucie Green z Mullard Space Science Laboratory z UCL powiedziała: „Wcześniej koronalne wyrzuty masy uważano za ogromne, obejmujące ogromne części pola magnetycznego Słońca, a wszystkie modele teoretyczne opierają się na tym założeniu. Jednak ten był niesamowity, ponieważ pochodził z małego magnetycznego regionu na Słońcu, który normalnie byłby przeoczony w poszukiwaniu regionów źródłowych CME. Będzie to ekscytujący obszar do dalszych badań. ”
Istniejące modele CME opierają się na rodzaju obserwowanego wcześniej dużego wydarzenia, a zespół nie jest jeszcze w stanie powiedzieć, jak często takie mini CME są, ani czy reprezentują znaczną część pogody kosmicznej. Wydarzenie było tak małe, że było prawie na granicy tego, co możemy zobaczyć przy obecnych instrumentach. Przyszłe misje badające Słońce będą mogły „widzieć” z dużo większą szczegółowością, takie jak brytyjsko-amerykańsko-japońska misja o nazwie Solar-B.
W badaniach wykorzystano dane z sondy SOHO NASA / ESA, satelity TRACE NASA oraz z nieistniejącego już satelity Yohkoh z Japonii / USA / Wielkiej Brytanii. Zaangażowanie Wielkiej Brytanii zostało sfinansowane przez PPARC.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
