Źródło zdjęcia: Hubble
Astronomowie odkryli nowy obiekt daleko poza orbitą Plutona. Chociaż obiekt jest o połowę mniejszy od Plutona, prawdopodobnie nie będzie uważany za nową planetę? nawet planeta Plutona jest gorąco dyskutowana. Jak na ironię, Quaoar został uchwycony na zdjęciach wykonanych już 20 lat temu; astronomowie po prostu nie zdawali sobie sprawy, na co patrzą.
Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA zmierzył największy obiekt odkryty w Układzie Słonecznym od czasu odkrycia Plutona 72 lata temu.
Około połowa wielkości Plutona, lodowy świat 2002 LM60, nazwany przez odkrywców „Quaoar” (wymawiane kwa-whar), jest najdalszym obiektem w Układzie Słonecznym, jaki kiedykolwiek można rozwiązać za pomocą teleskopu. Początkowo został wykryty przez naziemny teleskop jako zwykłą kropkę światła, dopóki astronomowie nie wycelowali w niego potężnego teleskopu Hubble'a.
Quaoar znajduje się około 4 miliardów mil od Ziemi, znacznie ponad miliard mil dalej niż Pluton. W przeciwieństwie do Plutona, jego orbita wokół Słońca jest bardzo okrągła, nawet bardziej niż większość ciał klasy planetarnej w Układzie Słonecznym.
Chociaż Quaoar jest mniejszy niż Pluton, ma większą objętość niż wszystkie połączone asteroidy (choć prawdopodobnie tylko jedna trzecia masy pasa asteroid, ponieważ jest on bardziej lodowaty niż skalisty). Kompozycja Quaoara jest teoretycznie oparta na lodach zmieszanych ze skałą, podobnie jak kometa, choć o objętości 100 milionów razy większej.
Odkrycie to dostarcza ważnych nowych informacji na temat pochodzenia i dynamiki planet oraz tajemniczej populacji ciał zamieszkujących ostatnią granicę Układu Słonecznego: nieuchwytny, lodowaty pas Kuipera poza Neptunem.
Michael Brown i Chadwick Trujillo z Caltech relacjonują wyniki dzisiaj na 34. dorocznym spotkaniu Wydziału Nauk Planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego w Birmingham, Alain.
Na początku tego roku Trujillo i Brown użyli teleskopu Palomar Oschin Schmidt, aby odkryć Quaoar jako obiekt o jasności 18,5 magnitudo przemykający przez letnią gwiazdozbiór Ophiuchus (jest mniej niż 1/10 000 jasności najsłabszej gwiazdy widzianej przez ludzkie oko). Brown musiał dokonać dalszych obserwacji za pomocą nowej Zaawansowanej kamery do badań ankietowych Hubble'a w dniach 5 lipca i 1 sierpnia 2002 r., Aby zmierzyć rzeczywisty rozmiar kątowy obiektu wynoszący 40 miliar sekund, co odpowiada średnicy około 800 mil (1300 kilometrów). Tylko Hubble ma ostrość potrzebną do faktycznego rozwiązania dysku odległego świata, co prowadzi do pierwszego w historii bezpośredniego pomiaru rzeczywistej wielkości obiektu pasa Kuipera (KBO).
Podobnie jak Pluton, Quaoar mieszka w pasie Kuipera, lodowatym polu szczątków ciał podobnych do komet, rozciągających się 7 miliardów mil poza orbitę Neptuna. W ciągu ostatniej dekady w pasie Kuipera znaleziono ponad 500 lodowych światów. Z kilkoma wyjątkami wszystkie były znacznie mniejsze niż Pluton.
Poprzednimi rekordzistami są KBO o nazwie Varuna i obiekt o nazwie 2002 AW197, każdy o długości około 540 mil (900 kilometrów). W przeciwieństwie do bezpośrednich obserwacji Hubble'a, te średnice są wywnioskowane z pomiaru temperatur obiektów i obliczenia rozmiaru na podstawie założeń dotyczących współczynnika odbicia KBO, więc niepewność co do prawdziwej wielkości jest znacznie większa.
Ten najnowszy duży KBO jest zbyt nowy, aby oficjalnie nazwać go Międzynarodową Unią Astronomiczną. Trujillo i Brown zaproponowali nazwać go imieniem boga stworzenia z plemienia rdzennych Amerykanów Tongva, pierwotnych mieszkańców dorzecza Los Angeles. Według legendy Quaoar „zstąpił z nieba; i po zredukowaniu chaosu do porządku, rozłożyli świat na grzbiecie siedmiu gigantów. Następnie stworzył niższe zwierzęta, a następnie ludzkość. ”
Kuzyn „lodowego karła” Quaoara, Pluton, został odkryty w 1930 r. W trakcie 15-letnich poszukiwań planet trans-Neptuna. Dopiero znacznie później uświadomiono sobie, że Pluton faktycznie był największym ze znanych obiektów pasa Kuipera. Pas Kuipera nie został teoretycznie opracowany do 1950 r., Po tym jak orbity komet dostarczyły znaczących dowodów na rozległy obszar gniazdowania komet tuż za Neptunem. Pierwsze rozpoznane obiekty pasa Kuipera odkryto dopiero na początku lat 90. Ten nowy obiekt jest zdecydowanie „największą rybą”, którą astronomowie zaczepili w badaniach KBO. Brown przewiduje, że w ciągu kilku lat zostaną znalezione jeszcze większe KBO, a Hubble będzie nieoceniony dla dalszych obserwacji w celu ustalenia rozmiarów.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
Jaki jest największy teleskop na świecie?
