Nowy gatunek „robala zabójcy” - rodzaj odważnego owada drapieżnego, który neutralizuje ofiarę za pomocą kolczastych przednich nóg i ostrych, igłowanych ust - odkryto głęboko w wapiennej jaskini w Arizonie.
Błąd, który został ochrzczony jako „błąd labiryntu” (Phasmatocoris labyrinthicus), znaleziono w Kartchner Caverns State Park, masywnym systemie jaskiń w hrabstwie Cochise, Ariz. Owada po raz pierwszy zaobserwowano około 22 lata temu, podczas badań przeprowadzonych przed przekształceniem jaskini w park stanowy, ale w tym czasie , badacze nie byli świadomi, że natknęli się na wcześniej nierozpoznany gatunek, powiedział Robert Pape, współpracownik na wydziale entomologii na Uniwersytecie Arizony w Tucson.
„W rzeczywistości został znaleziony w tym czasie, ale nie został uznany za coś specjalnego”, Pape, który udokumentował nowy gatunek w badaniu opublikowanym 12 czerwca w czasopiśmie Zootaxa, powiedział LiveScience OurAmazingPlanet. „Uznali, że było to przypadkowe zobaczenie czegoś z powierzchni”.
Błędy labiryntu można znaleźć w dyskretnych zakamarkach w parku stanowym Kartchner Caverns, stąd właśnie owad ma swoją nazwę.
„Mieszkają w labiryntowych częściach jaskini” - powiedział Pape. „Zwykle znajdują się w obszarach, które są bardzo trudne lub niemożliwe dla ludzi.”
W związku z tym nieuchwytne, zamieszkujące jaskinie błędy zostały zbadane tylko kilka razy. „Widzieliśmy ich może dziewięć lub dziesięć razy” - powiedział Pape. „Populacja jest niewielka, ale stabilna”.
Pojawienie się zabójcy
Robaki labiryntowe mają długie, cienkie nogi i wyglądają podobnie do owadów przylepionych. Ich przednie nogi są kłujące i drapieżne, podobnie jak modliszki - cechy, które pomagają im chwytać i chwytać zdobycz. Pape powiedział, że kiedy robaki labiryntowe złapią swoje ofiary, szybko pracują nad uczynieniem ich bezradnymi.
„Mają ostry ustnik, za pomocą którego wysysają soki ze zdobyczy” - wyjaśnił. „Przeważnie są drapieżnikami, którzy siedzą i czekają, ale są niezwykle szybcy, gdy wyciągną rękę i złapią zdobycz”.
Błędy mają także skrzydła, ale Pape zauważył, że nie wydają się ich używać, nawet gdy są sprowokowane. Może to być spowodowane tym, że błędy labiryntowe przystosowały się do życia w jaskini przez tysiące lat, dodał.
„Lot jest reakcją przeciw drapieżnikom, ale ten błąd nie chce odlecieć” - powiedział Pape. „Zamiast latać, stara się po prostu chodzić szybciej, co jest zabawne, ponieważ jego nogi są jak szczudła, więc wykonują ten bardzo gwałtowny ruch, aby uciec”.
Pape odkrył również, że błędy labiryntowe nie są wybrednymi zjadaczami, zamiast tego wybierają ucztowanie na czymkolwiek, co mogą złapać.
„Jedzą głównie owady o miękkim ciele, ale nie wyłącznie” - powiedział. „W niektórych interesujących przypadkach te błędy przystosowały się morfologicznie do życia w połączeniu z pająkami, aby mogły manipulować i kraść owady z sieci”.
Jak oni się tam dostali?
Błędy zabójcy można znaleźć na całym świecie, ale najczęściej występują w klimacie tropikalnym. Pape powiedział, że obecnie istnieje około 1000 znanych gatunków, z których 38 zarejestrowano w podziemnych siedliskach, a tylko sześć z nich jest endemicznych w jaskiniach.
Odkrycie robaka labiryntowego w Arizonie jest najdalej na północ odkrytym gatunkiem robaka zabójcy, co rodzi ciekawe pytania dotyczące historii ekologicznej Arizony, szczególnie pod koniec ostatniej epoki lodowcowej około 8 000 do 10 000 lat temu.
„Klimat w Arizonie był bardzo odmienny - był znacznie bardziej wilgotny - a robale labiryntowe prawdopodobnie żyły wówczas w schronach skalnych lub wejściach do jaskiń” - powiedział Pape. „Potem, kiedy stała się tutaj pustynia, prawdopodobnie wycofali się głębiej do jaskini”.
Pape powiedział, że jest mało prawdopodobne, aby inne gatunki robali zabójców żyły w Arizonie, ale jeśli tak, to drapieżniki te prawdopodobnie zostaną znalezione pod ziemią.
„Jest to możliwe, ale jest to rodzaj populacji z okresu retencji, gdy klimat tutaj był inny”, powiedział Pape. „Jeśli są jeszcze jakieś inne, z pewnością będą w jaskiniach”.
Pape powiedział jednak, że odkrycie błędu labiryntu podkreśla wartość poszukiwania życia w podziemiach.
„W jaskiniach jest wiele rzeczy, które jeszcze nie zostały znalezione, ale w jaskiniach nadal niewiele się dzieje w porównaniu z innymi siedliskami” - powiedział.
