Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Dmuchane wiatrem chmury i mgły wysoko w atmosferze Saturna są rejestrowane w filmie zrobionym ze zdjęć wykonanych kamerą wąskokątną Cassini między 15 a 19 lutego 2004 r. Zdjęcia zostały wykonane przy użyciu filtra czułego na wąski zakres długości fal wyśrodkowany na 889 nanometrach, w których metan w atmosferze Saturna pochłania światło słoneczne. Cassini znajdował się w odległości 65,6 miliona kilometrów (40,7 miliona mil) od Saturna, gdy wykonano zdjęcia zmniejszone o dwa razy na pokładzie statku kosmicznego. Wynikowa skala obrazu wynosi około 786 kilometrów (420 mil) na piksel.
Jest to pierwszy film, jaki kiedykolwiek powstał, pokazujący Saturna w tych falach bliskiej podczerwieni. Film, składający się z 30 ułożonych w stos zdjęć, obejmuje pięć dni i rejestruje pięć pełnych, ale nie następujących po sobie rotacji Saturna. Kierunek ruchu jest wsteczny lub od lewej do prawej. Każdy 10,6-godzinny obrót Saturna jest równomiernie próbkowany przez sześć zdjęć. W „czasie filmu” pomiędzy każdym z sześciu obrazów w jednym obrocie jest 0,25 sekundy i jedna sekunda między obrotami. Po każdej sekwencji obrotu planeta nieznacznie rośnie w polu widzenia.
Cassini ma trzy filtry zaprojektowane do wykrywania różnych wysokości chmur i mgieł w atmosferze Saturna. Każde światło wykryte przez kamery wykorzystujące filtr 889 nanometrów jest odbijane bardzo wysoko w atmosferze, zanim światło zostanie wchłonięte. Jasne obszary na tych obrazach przedstawiają wysokie zamglenia i chmury w pobliżu szczytu troposfery Saturna.
W filmie ruchy atmosferyczne można najlepiej zobaczyć w obszarze równikowym i na innych szerokościach południowych. Obszar równikowy Saturna wydaje się być zakłócony w taki sam sposób, jak w ostatniej dekadzie, co ujawniają obserwacje z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Naukowcy spekulują, że jasne wzorce chmur związane są z konwekcją wodno-wilgotną powstającą z głębszego poziomu atmosferycznego, w którym woda kondensuje się na Saturnie, i wznosi się do poziomów na lub powyżej widocznych szczytów chmur. Dokładna analiza przyszłych zdjęć przez naukowców z misji Cassini-Huygens powinna pomóc ustalić, czy tak jest.
Pierścienie Saturna są wyjątkowo prześwietlone na tych zdjęciach. Ponieważ zakres długości fal dla tego filtra widmowego jest wąski i ponieważ większość tego światła jest pochłaniana przez Saturna, dysk Saturna jest z natury słabo oświetlony, a wymagane ekspozycje są dość długie (22 sekundy). Pierścienie nie absorbują silnie przy tych długościach fal, a zatem odbijają więcej światła i są prześwietlone w porównaniu z atmosferą. Orbitujące księżyce na obrazach zostały ręcznie usunięte podczas przetwarzania.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, D.C. Zespół obrazowania pracuje w Space Science Institute, Boulder, Kolorado.
Aby uzyskać więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens, odwiedź http://saturn.jpl.nasa.gov i stronę główną zespołu ds. Obrazowania Cassini, http://ciclops.org.
Oryginalne źródło: CICLOPS News Release
