To może być najbardziej ekscytująca wiadomość egzoplanetowa. Gwiazda, Kepler-62, jest nieco mniejsza i chłodniejsza niż nasze Słońce i jest domem dla układu pięciu planet. Dwa światy, Kepler-62e i Kepler-62f, są najmniejszymi egzoplanetami znajdowanymi do tej pory w strefie zamieszkałej i oba mogą być pokryte wodą lub lodem, w zależności od rodzaju atmosfery.
„Wyobraź sobie, że patrzysz przez teleskop, aby zobaczyć inny świat z życiem zaledwie kilka milionów mil od twojego własnego. Lub mając możliwość regularnego podróżowania między nimi. Nie mogę wymyślić silniejszej motywacji, by zostać społeczeństwem kosmicznym ”- powiedział astronom z Harvardu Dimitar Sasselov, który jest współautorem nowego artykułu opisującego to odkrycie.
Kepler-62 w gwiazdozbiorze Liry i znajduje się około 1200 lat świetlnych od Ziemi.
62e jest 1,61 razy większa od Ziemi, okrąża gwiazdę za 122,4 (Ziemia) dni. 62f jest 1,4 razy większa od Ziemi i okrąża swoją gwiazdę w 267,3 dni. Wcześniej najmniejszą planetą o znanym promieniu w strefie zamieszkiwalnej był Kepler-22b o promieniu 2,4 razy większym niż Ziemia.
Trzecia planeta w innym układzie gwiezdnym została również ogłoszona podczas briefingu prasowego. Kepler-69c jest o 70 procent większy niż Ziemia i okrąża strefę mieszkalną gwiazdy podobnej do naszego Słońca. Naukowcy nie są pewni co do składu Keplera-69c, ale astronom Thomas Barclay z Instytutu BAER powiedział, że jego bliższa orbita trwająca 242 dni wokół gwiazdy podobnej do Słońca oznacza, że bardziej przypomina ona superwenus niż superziemę.
Zespół twierdzi, że chociaż znane są rozmiary Keplera 62e i 62f, ich masa i gęstość nie są znane. Jednak każda planeta znaleziona w dotychczasowym zakresie rozmiarów była skalista, podobnie jak Ziemia.
„Te planety są niepodobne do niczego w naszym Układzie Słonecznym. Mają niekończące się oceany ”, powiedziała główna autorka Lisa Kaltenegger z Max Planck Institute for Astronomy i Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. „Może tam być życie, ale czy może być oparte na technologii, jak nasze? Życie na tych światach byłoby pod wodą bez łatwego dostępu do metali, elektryczności lub ognia dla metalurgii. Niemniej jednak te światy nadal będą pięknymi niebieskimi planetami krążącymi wokół pomarańczowej gwiazdy - a może pomysłowość życia, aby dostać się do etapu technologicznego, zaskoczy nas ”.
Zgodnie z modelami komputerowymi, jako cieplejszy z dwóch światów, Kepler-62e miałby nieco więcej chmur niż Ziemię. Bardziej odległy Kepler-62f potrzebowałby efektu cieplarnianego z dużej ilości dwutlenku węgla, aby ogrzać go wystarczająco, by pomieścić ocean. W przeciwnym razie może stać się pokrytą lodem śnieżką.
„Kepler-62e prawdopodobnie ma bardzo pochmurne niebo i jest ciepły i wilgotny aż do regionów polarnych. Kepler-62f byłby fajniejszy, ale wciąż potencjalnie przyjazny dla życia ”- powiedział astronom i współautor Harvardu Dimitar Sasselov. „Dobrą wiadomością jest to, że obie prezentowałyby wyraźnie różne kolory i ułatwiłyby nam wyszukiwanie sygnatur życia na takich planetach w najbliższej przyszłości. „
Statek kosmiczny Kepler jest w stanie wykryć planety, które przechodzą lub przecinają powierzchnię swojej gwiazdy macierzystej. Pomiar tranzytu mówi astronomom o wielkości planety względem jej gwiazdy.
„Wszystkie inne interesujące planety w strefie nadającej się do zamieszkania zostały dotychczas odkryte przez tak zwaną metodę prędkości radialnej”, powiedział Kaltenegger. „Ta metoda daje niższy limit masy planety, ale nie ma informacji o jej promieniu. Utrudnia to ocenę, czy planeta jest skalista, jak Ziemia. Z drugiej strony mały promień (mniej niż 2 promienie Ziemi) jest silnym wskaźnikiem, że planeta wokół jest rzeczywiście skalista - chyba że mówimy o planecie wokół bardzo młodej gwiazdy. ”
„To, co sprawia, że Kepler-62e i Kepler-62f są tak ekscytujące, to połączenie dwóch czynników”, dodał Kaltenegger. „Znamy ich promień, co wskazuje, że są to rzeczywiście planety skaliste i krążą wokół swojej gwiazdy w strefie zamieszkałej. To czyni nas najlepszymi kandydatami na planety mieszkalne.
Kaltenegger przedstawia więcej szczegółów na temat tych egzoplanet w tym filmie:
Źródła: Max Planck Institute for Astronomy, CfA
