[/podpis]
Kto na kogo tu patrzy? Zupełnie nowe zdjęcie Mgławicy Helix (bez tchu nazywane „okiem Boga” w wirusowych wiadomościach e-mail) zostało zrobione przez teleskop VISTA ESO w Obserwatorium Paranal w Chile. W świetle podczerwonym - w porównaniu do poprzednich zdjęć Mgławicy Helix wykonanych w świetle widzialnym - „oko” wydaje się nakładać kolorową soczewkę kontaktową, zmieniając kolor z niebieskiego na brązowy. To, co naprawdę ujawnia podczerwień, to pasma zimnych gazów w mgławicy, a także podkreślenie bogatego tła gwiazd i galaktyk.
Mgławica Helix jest mgławicą planetarną i znajduje się w gwiazdozbiorze Wodnika, około 700 lat świetlnych od Ziemi. Ten dziwny obiekt powstał, gdy gwiazda taka jak Słońce znajdowała się w końcowej fazie życia. W rzeczywistości nasze własne Słońce może wyglądać pewnego dnia za kilka miliardów lat.
Mgławica Helix jest ogromną jaskinią świecących gazów. Główny pierścień Helix ma średnicę około dwóch lat świetlnych, mniej więcej połowę odległości między Słońcem a najbliższą gwiazdą. Jednak materiał z mgławicy rozprzestrzenia się z gwiazdy na co najmniej cztery lata świetlne. Jest to szczególnie wyraźne w tym widoku w podczerwieni, ponieważ czerwony gaz molekularny można zobaczyć na dużej części obrazu.
W jego centrum znajduje się umierająca gwiazda, która wyrzuciła masy pyłu i gazu, tworząc włókna przypominające macki, rozciągające się w kierunku zewnętrznego brzegu zbudowanego z tego samego materiału. Gorąca centralna gwiazda, niezdolna do utrzymania się na swoich zewnętrznych warstwach, powoli zrzuca pociski gazu, które stały się mgławicą. Zmienia się w gwiazdę białego karła i pojawia się jako mała niebieska kropka widoczna na środku obrazu.
Teleskop VISTA ujawnia również drobną strukturę w pierścieniach mgławicy. Światło podczerwone rozpoznaje, w jaki sposób układany jest chłodniejszy, cząsteczkowy gaz. Materiał zlepia się we włókna, które promieniują od środka, a cały widok przypomina niebiański pokaz sztucznych ogni - lub gigantyczne oko.
Źródło: ESO
