Nowe zdjęcia Tytana wysłane przez sondę Cassini NASA pokazują duże pasmo górskie o długości około 150 km. Osiągają wysokość około 1,5 km (prawie 1 milę) i prawdopodobnie są wykonane z lodowego materiału i pokryte wieloma warstwami materiału organicznego.
Najwyższe góry, jakie kiedykolwiek widziałem na Tytanie - pokryte warstwami materiału organicznego i pokryte chmurami - zostały sfotografowane przez statek kosmiczny Cassini NASA.
„Widzimy ogromne pasmo górskie, które przypomina mi góry Sierra Nevada w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Ten pasmo górskie jest ciągłe i ma prawie 100 mil długości ”- powiedział dr Bob Brown, lider zespołu spektrometru mapowania wizualnego i podczerwonego Cassini na University of Arizona w Tucson.
Podczas przelotu 25 października zaprojektowanego tak, by uzyskać jak dotąd najwyższą rozdzielczość na podczerwień Tytana, Cassini rozwiązała cechy powierzchni tak małe, jak 400 metrów (1300 stóp). Obrazy ukazują duże pasmo górskie, wydmy i złoża materiału przypominające wulkaniczny przepływ. Dane te, wraz z danymi radarowymi z poprzednich lotów, dostarczają nowych informacji na temat wysokości i składu cech geologicznych na Tytanie.
Gdyby Tytan był Ziemią, góry te leżałyby na południe od równika, gdzieś w Nowej Zelandii. Zasięg ma około 150 kilometrów długości (93 mil) i 30 kilometrów (19 mil) szerokości i około 1,5 kilometra (prawie milę) wysokości. Osady jasnego, białego materiału, którym może być metanowy „śnieg” lub ekspozycja jakiegoś innego materiału organicznego, leżą na szczycie grzbietów górskich.
„Góry te są prawdopodobnie twarde jak skała, wykonane z lodowych materiałów i pokryte różnymi warstwami substancji organicznych” - powiedział dr Larry Soderblom, interdyscyplinarny naukowiec Cassini z U.S. Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Dodał: „Wydaje się, że na tych szczytach gór nakładają się warstwy różnych warstw organicznej„ farby ”, prawie jak malarz układający tło na płótnie. Niektóre z tych organicznych odpadków wypadają z atmosfery w postaci deszczu, pyłu lub smogu na dno doliny i szczyty górskie, które są pokryte ciemnymi plamami, które wydają się być szczotkowane, myte, szorowane i przesuwane po powierzchni. ”
Góry prawdopodobnie powstały, gdy materiał wylewał się z dołu, aby wypełnić luki otwarte, gdy płyty tektoniczne się rozsuwają, podobnie jak w przypadku formowania się grzbietów oceanu środkowego na Ziemi.
Oddzielnie dane radaru i podczerwieni są trudne do interpretacji, ale razem stanowią potężną kombinację. Na zdjęciach w podczerwieni widać cienie gór, a na radarze widać ich kształt. Ale w połączeniu naukowcy zaczynają dostrzegać wariacje w górach, co jest niezbędne do wyjaśnienia tajemnic procesów geologicznych na Tytanie.
Funkcja wachlarza, być może pozostałość przepływu wulkanicznego, jest również widoczna na zdjęciach w podczerwieni. Instrument radarowy zobrazował ten przepływ i kołową cechę, z której wydaje się, że wypływa z poprzedniego przelotu, ale nie na tym poziomie szczegółowości.
„Coraz więcej dowodów wskazuje na to, że ta okrągła funkcja jest wulkanem” - powiedziała dr Rosaly Lopes, członek zespołu radarowego Cassini w Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Na podstawie samych danych radarowych zidentyfikowaliśmy ją jako możliwy wulkan, ale połączenie radaru i podczerwieni czyni to znacznie wyraźniejszym. ”
W pobliżu pomarszczonego, górzystego terenu znajdują się chmury na południowych środkowych szerokościach geograficznych Tytana, których źródło wciąż ucieka naukowcom. Chmury te są prawdopodobnie kroplami metanu, które mogą tworzyć się, gdy atmosfera na Tytanie ochładza się, gdy wiatr pcha go nad górami.
Skład wydm, które przebiegają przez większą część Tytana, jest również znacznie wyraźniejszy. „Wydmy wydają się składać z ziaren piasku wykonanych z substancji organicznych, zbudowanych na wodno-lodowej skale, a także może być trochę śniegu i jasnych złóż”, powiedział Brown.
Tytan to złożone miejsce, a naukowcy odkrywają sekrety powierzchni, przelatując jeden po drugim. Naukowcy mają nadzieję uzyskać więcej wskazówek z następnego przelotu Titan, 12 grudnia.
Aby zobaczyć nowe obrazy gór w podczerwieni, odwiedź: http://www.nasa.gov/cassini i http://saturn.jpl.nasa.gov i http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Dodatkowe informacje na temat wiadomości NASA z konferencji American Geophysical Union znajdują się na stronie http://www.nasa.gov/agu.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Orbiter Cassini został zaprojektowany, opracowany i zmontowany w JPL. Zespół spektrometru mapowania wizualnego i podczerwonego pracuje na uniwersytecie w Arizonie, gdzie ten obraz został wyprodukowany. Zespół przyrządów radarowych pracuje w JPL, współpracując z członkami zespołu ze Stanów Zjednoczonych i kilku krajów europejskich.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
