Niektóre potencjalnie dobre wieści dla fanów egzoplanet, aw szczególności fanów Keplera - naukowcy Kepler proszą o przedłużenie misji i wydają się być dość pewni, że ją otrzymają. Ważne jest, aby Kepler otrzymał odnowione fundusze, aby kontynuować i tak już niezwykle udane poszukiwania planet krążących wokół innych gwiazd. Jego głównym celem - i świętym Graalem badań na egzoplanetach - jest znalezienie światów o rozmiarach zbliżonych do Ziemi, krążących w „strefie zamieszkiwalnej” gwiazd podobnych do naszego Słońca, gdzie temperatury mogą pozwolić na ciekłą wodę na ich powierzchni.
Jednak znalezienie tych idealnych mniejszych planet wymaga kilku lat obserwacji, aby Kepler mógł potwierdzić powtarzającą się orbitę, gdy planeta przechodzi przez swoją gwiazdę. Im większa orbita, tym dłuższy czas obserwacji potrzebny do obejrzenia wielu tranzytów. Większość kandydatów na planetę znalazła już orbitę znacznie bliżej swoich gwiazd, dlatego zajmuje mniej czasu, aby ukończyć orbitę, i można ją łatwiej wykryć w ciągu pierwszych kilku lat misji.
Od momentu uruchomienia w 2009 r. Kepler uzyskał już bardzo ważne dane na wielu różnych planetach, przy czym do tej pory znaleziono 1235 kandydatów (z czego około 25 potwierdzono do tej pory), ale dalsze opracowanie danych zajmie więcej czasu; jeszcze kilka lat wystarczy. Ekscytującym trendem jest to, że mniejsze, skaliste planety wydają się być znacznie bardziej powszechne niż gazowi olbrzymy; dobra wiadomość dla tych, którzy chcą znaleźć światy podobne do Ziemi, które mogłyby być zamieszkane (lub, oczywiście, zamieszkane!).
Szacuje się, że utrzymanie Keplera po 2012 r. Kosztowałoby około 20 milionów dolarów rocznie, co nie brzmi tak źle, biorąc pod uwagę, że w misję zainwestowano już około 600 milionów dolarów. Budżet NASA, podobnie jak wszystkich innych, jest obecnie napięty, więc to jeszcze nie koniec umowy.
Propozycja zostanie złożona w styczniu, a odpowiedzi należy spodziewać się w kwietniu lub maju.
