Artystyczna koncepcja łazika ExoMars. Źródło: ESA
Po tym, jak NASA została zmuszona do wycofania się ze wspólnej misji ExoMars z Europejską Agencją Kosmiczną z powodu ograniczeń budżetowych, wyglądało na to, że ekscytująca misja łazik-orbiter może się nie wydarzyć. Jednak ESA szukała pomocy gdzie indziej i ogłosiła wstępne porozumienie o współpracy z rosyjską agencją kosmiczną, w której Roscosmos dostarczy dwa pojazdy startowe na wielozadaniowe misje europejsko-rosyjskie ExoMars w 2016 i 2018 roku.
Plany przewidują uruchomienie orbitera w 2016 r., A także misję łazika zbudowaną przez ESA w 2018 r. Roscosmos dostarczy rakiety Proton do wystrzelenia dwóch misji, a także zapewni instrument zarówno orbiterowi, jak i łazikowi a także nadzorowanie lądowania łazika. Orbiter badał atmosferę i powierzchnię Marsa, a sześciokołowy pojazd szukał oznak przeszłości lub teraźniejszości.
Orbiter zapewniłby również łazikowi telekomunikację.
Frederic Nordland, dyrektor ds. Stosunków międzynarodowych ESA, powiedział, że umowa zostanie sfinalizowana przed końcem roku, a jej główne cechy są już znane i akceptowane przez obie strony. Ogłoszenie zostało ogłoszone w tym tygodniu na spotkaniu w Neapolu we Włoszech liderów kosmicznych ESA z 10 różnych narodów wchodzących w skład organizacji. Przywódcy omawiają przyszłe cele i priorytety Europy w przestrzeni kosmicznej, aby ukształtować rozwój zdolności kosmicznych Europy.
Podczas spotkania Polska oficjalnie przystąpiła do ESA, stając się 20. członkiem europejskiej organizacji kosmicznej. Dołącza do innych państw członkowskich: Austrii, Belgii, Wielkiej Brytanii, Czech, Danii, Finlandii, Francji, Niemiec, Grecji, Irlandii, Włoch, Luksemburga, Holandii, Norwegii, Portugalii, Rumunii, Hiszpanii, Szwecji i Szwajcarii.
Oczekuje się, że ExoMars będzie kosztować ESA około 1,2 miliarda euro. Do tej pory członkowie uczestniczący wydali 850 milionów euro, ale urzędnicy są pewni, że pozostałe środki można zebrać.
Urzędnicy ESA powiedzieli również, że rosyjska rakieta Proton może zostać wykorzystana do uruchomienia europejskiej misji Juice w Jowiszu w 2022 r., Co pozwoli zaoszczędzić program naukowy ESA na około 170 milionów euro.
Źródła: BBC, Space News
