W związku z niedawnym odejściem astronauty Garretta Reismana z NASA do pracy w SpaceX, konieczność przeglądu National Academies, rozpoczętego w grudniu ubiegłego roku w celu ustalenia liczby astronautów, których potrzebuje NASA, powinna zostać zakwestionowana. Reisman jest tylko jednym z wielu lotników kosmicznych, którzy opuścili NASA w ciągu ostatniego roku, co niektórzy mogą opisać jako masowy exodus z narodowego korpusu astronautów.
Do doświadczonych astronautów, którzy niedawno opuścili NASA, należą Dom Gorie, Marsha Ivens, Jose Hernandez i Alan Poindexter. NASA straciła astronautę w tempie około jednego na dwa miesiące. Wielu wyjechało po ogłoszeniu załogi ostatniej misji wahadłowca, STS-135. Podczas gdy plany dotyczące nowych rakiet i statków kosmicznych znajdują się na deskach kreślarskich, może upłynąć trochę czasu, zanim NASA wypuści każdego w kosmos.
Astronauci ze swojej natury zwykle są osobowościami typu „A”, które rozwijają się w trudnym środowisku pracy. Z tego powodu wielu prawdopodobnie opuszcza agencję kosmiczną, ponieważ ścieżki kariery są zarówno bardziej satysfakcjonujące intelektualnie, jak i bardziej lukratywne.
Obecnie NASA ma wiele różnych propozycji dotyczących tego, co powinno nastąpić po programie wahadłowca, który ma się zakończyć w czerwcu, kiedy prom Atlantis wyląduje w celu ostatecznego „zatrzymania koła”. Następnie USA będą uzależnione od Rosji w zakresie transportu do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). To stawia NASA w niewygodnej, choć zbyt dobrze znanej pozycji, ponieważ musiała polegać na rosyjskim statku kosmicznym Sojuz po katastrofie w Kolumbii w 2003 r. Rosja ogłosiła niedawno, że liczba miejsc na pokładzie tego statku wzrośnie; teraz będzie kosztować Stany Zjednoczone 56 milionów dolarów.
Reisman jest trzykrotnym weteranem wahadłowca, dwukrotnie poleciał do ISS, na STS-123 i STS-132, a raz na STS-124. Dołączy do SpaceX jako starszy inżynier ds. Bezpieczeństwa i pewności astronautów. Ze swojej strony SpaceX jest zachwycona zdobywaniem wysoko wykwalifikowanych pracowników, takich jak Reisman.
„Jesteśmy podekscytowani wspaniałym zespołem, który tworzymy. Nasz talent jest kluczem do naszego sukcesu. Doświadczenie Garretta w projektowaniu i używaniu sprzętu do lotów kosmicznych będzie bezcenne, ponieważ przygotowujemy statek kosmiczny, który będzie przewoził odkrywców nowej generacji ”- powiedział Elon Musk, dyrektor generalny SpaceX i dyrektor ds. Technologii.
W ostatecznej analizie jest to spekulacja. W pewnym momencie liczba astronautów, którzy opuścili agencję, mogłaby ustabilizować się i opuścić agencję o stałej liczbie. Ponadto, gdy agencja ponownie znajdzie się w interesie wypuszczania mężczyzn i kobiet na orbitę i poza nią, może zacząć szukać nowych kandydatów na astronautów. Jedynym problemem jest to, że jeśli potrzebujemy więcej astronautów - będziemy musieli poczekać, aż ukończą wymagany trening. Choć niektórzy mogliby powiedzieć, że to zgadywanie, tak samo jest z zasadami National Academies Review. Dopóki NASA nie przejdzie przez ten burzliwy czas w swojej historii, ustalenia przeglądu będą co najwyżej niedokładne.
Faktem jest, że nikt nie wie, jak będzie wyglądać „przyszła” NASA. Nieco ponad rok temu cele misji agencji były zupełnie inne niż obecnie. Dopóki agencja nie wyda długoterminowej deklaracji misji, bez względu na wniosek, jaki wysuną recenzję National Academies - ma charakter akademicki.
