Dyrektor Ames Center NASA, Pete Worden ogłosił inicjatywę przeniesienia lotów kosmicznych na wyższy poziom. Worden ma również nadzieję na włączenie do projektu bogatych inwestorów. NASA nie podała jeszcze żadnych oficjalnych szczegółów dotyczących projektu.
Worden wyraził również przekonanie, że agencja kosmiczna była teraz ukierunkowana na osiedlanie się innych planet. Jednak biorąc pod uwagę fakt, że agencja została przekierowana na wspieranie komercyjnych firm kosmicznych, sposób, w jaki zostanie to osiągnięte, musi jeszcze zostać szczegółowo opisany. Podane szczegóły były niejasne, aw niektórych przypadkach sprzeczne.
Dyrektor Ames wyjaśnił, w jaki sposób starają się naśladować fikcyjne statki kosmiczne oglądane w programie telewizyjnym Star Trek. Stwierdził, że społeczeństwo może spodziewać się pierwszego prototypu nowego układu napędowego w ciągu najbliższych kilku lat. Biorąc pod uwagę fakt, że budżet NASA na rok 2011 musiał zostać zmieniony i nie został jeszcze dokonany odpowiedni środek, szacunek ten może być zbyt optymistyczny.
Jednym z proponowanych pomysłów jest mikrofalowy system napędu termicznego. Ta forma napędu wyeliminowałaby ogromną ilość paliwa potrzebną do wysłania jednostek na orbitę. Moc zostanie „rozpromieniona” na statek kosmiczny. Emiter laserowy lub mikrofalowy ogrzewałby gaz pędny, powodując w ten sposób wzniesienie pojazdu. Ta technologia istnieje już od jakiegoś czasu, ale nie została jeszcze zastosowana w prawdziwym pojeździe.
Projekt prowadzi dr Kevin L.G. Parkin, który opisał to w swojej pracy doktorskiej i wynalazł używany sprzęt. Wraz z nim są David Murakami i Creon Levit. Jeden z poprzednich pracowników programu założył własną firmę w nadziei na komercjalizację zastosowanej technologii.
Dla Worden pierwszymi miejscami, które człowiek powinien odwiedzić przy użyciu tej rewolucyjnej technologii, nie byłby Księżyc ani nawet Mars. Raczej sugeruje, abyśmy odwiedzili księżyce czerwonej planety, Fobosa i Deimosa. Worden uważa, że astronauci mogą zostać wysłani na Marsa do 2030 r. Za około 10 miliardów dolarów - ale tylko w jedną stronę. Strategia wydaje się przypominać szaleństwo „Szybciej, lepiej i taniej” promowane przez ówczesnego administratora NASA Dana Goldina w latach 90.
DARPA jest oddziałem Departamentu Obrony USA, którego zadaniem jest opracowywanie nowych technologii do wykorzystania przez wojsko USA. Niektóre wcześniejsze wysiłki, które podjęła agencja, obejmują pierwszy system hipertekstowy, a także inne opracowania związane z komputerem, które są używane codziennie. DARPA pracowała już wcześniej nad projektami związanymi z przestrzenią kosmiczną, pracując nad lekkimi satelitami (LIGHTSAT), samolotem kosmicznym X-37, pojazdem Hypersonic Cruise FALCON (HCV) i wieloma innymi programami.
Źródło: Kurzweil
