Teraz, zaledwie 7 dni po krytycznym poparzeniu orbitalnym, związany z Jowiszem orbiter Juno NASA szybko zbliża się do ogromnego gazowego giganta. W miarę zbliżania się statku kosmicznego zaczęto robić serię pięknych zdjęć największej planety i jej największych księżyców.
Na nowo wydanym kolorowym zdjęciu uchwyconym przez sondy edukacyjną publiczną kamerę o nazwie Junocam, paskowany Jowisz dominuje spektakularną scenę, która obejmuje cztery największe księżyce gigantycznej planety - Io, Europa, Ganymede i Callisto.
Zdjęcie zbliżającego się systemu Jowisza Junocam zostało zrobione 21 czerwca 2016 r. W odległości 6,8 miliona mil (10,9 miliona kilometrów) i wskazuje na mnogość zdjęć i bogactw naukowych pochodzących z Juno.
„Juno na progu Jowisza”, mówi opis NASA. „I pojawiają się na przemian jasne i ciemne pasma chmur planety”, ukazując „charakterystyczne wirujące pasma pomarańczowego, brązowego i białego”.
Raczej cała amerykańska misja kosmiczna zależy od fajerwerków z okazji Dnia Niepodległości.
Wieczorem 4 lipca Juno musi odpalić swój główny silnik przez 35 minut.
Radość z JOI - lub Jupiter Orbit Insertion - umieści robotycznego odkrywcę NASA na orbicie polarnej wokół gazowego giganta.
Podejście nad biegunem północnym różni się od wcześniejszych sond, które zbliżały się ze znacznie niższych szerokości geograficznych bliższych strefy równikowej, a tym samym zapewniają perspektywę odmienną od innych.
Po pięcioletniej i 2,8 miliarda kilometrów (1,7 miliarda mil) wyprawie do Jowisza i największej planety w naszym Układzie Słonecznym oraz pośrednim zwiększeniu prędkości przelotu Ziemi, moment prawdy dla Juno jest teraz nieubłaganie bliski.
Zespół naukowy i inżynierski w pełni przygotowuje się do spektakularnego pokazu sztucznych ogni z 4 lipca.
Zespół utrzymuje kontakt z Juno 24/7 od 11 czerwca i już podał parametry wystrzeliwania rakiet.
Sygnały podróżujące z prędkością światła docierają na Ziemię w ciągu 10 minut.
Pokrywa ochronna, która chroni główny silnik Juno przed mikrometeorytami i pyłem międzygwiezdnym, została otwarta 20 czerwca.
„A oprogramowanie, które będzie sterować statkiem kosmicznym przez najważniejsze spalenie rakiety, zostało przesłane na górę”, mówi NASA.
Zwiększenie ciśnienia w układzie napędowym ustalono na 28 czerwca.
„Mamy ponad pięć lat doświadczenia w lotach kosmicznych i tylko 10 dni do wstawienia na orbitę Jowisza”, powiedział w oświadczeniu Rick Nybakken, kierownik projektu Juno z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii.
„To wspaniałe uczucie, aby umieścić całą przestrzeń międzyplanetarną w lusterku wstecznym i mieć największą planetę w Układzie Słonecznym na naszej szybie”.
W noc wstawienia orbity Juno poleci w odległości 2900 mil (4 667 kilometrów) od szczytów chmur Jowisza.
Wszystkie instrumenty oprócz tych krytycznych dla wypalenia JOI 4 lipca, zostaną wyłączone 29 czerwca. Obejmuje to wyłączenie Junocam.
„Jeśli to nie pomoże nam wejść na orbitę, zostaje zamknięte”, powiedział Scott Bolton, główny śledczy Juno z Southwest Research Institute w San Antonio.
„Tak ważne jest to oparzenie rakietowe. I chociaż nie będziemy uzyskiwać zdjęć, gdy zbliżamy się do planety, mamy kilka interesujących zdjęć tego, jak wygląda Jowisz i jego księżyce z odległości ponad pięciu milionów mil. ”
Podczas trwającej 20 miesięcy misji naukowej - obejmującej 37 orbit trwających po 11 dni - sonda zanurzy się w odległości około 3000 mil od turbulentnych szczytów chmur i zbierze niespotykane nowe dane, które ujawnią ukryte wewnętrzne tajemnice pochodzenia i ewolucji Jowisza.
„Jowisz jest kamieniem rozetowym naszego układu słonecznego”, mówi Bolton. „Jest to zdecydowanie najstarsza planeta, zawiera więcej materiału niż wszystkie inne planety, asteroidy i komety razem wzięte i niesie w sobie historię nie tylko Układu Słonecznego, ale i nas. Juno jedzie tam jako nasz wysłannik - aby zinterpretować to, co ma do powiedzenia Jowisz. ”
Podczas orbit Juno sonduje pod zaciemniającą chmurą Jowisza i studiuje jego zorze, aby dowiedzieć się więcej o pochodzeniu, strukturze, atmosferze i magnetosferze planety.
Junocam wykonał już kilka uderzających zdjęć podczas przyspieszania ziemskiego wspomagania grawitacji 9 października 2013 r.
Na przykład olśniewający portret naszej planety domowej wysoko nad południowoamerykańskim wybrzeżem i Oceanem Atlantyckim.
Aby dowiedzieć się, co będzie dalej, zobacz naszą kolorową mozaikę Junocam z lądu, morza i wirujących chmur, stworzoną przez Kena Kremera i Marco Di Lorenzo.
Gdy Juno przyspieszył nad Argentyną, Ameryką Południową i Oceanem Południowoatlantyckim, dotarł w odległości 347 mil (560 kilometrów) od powierzchni Ziemi.
Podczas przelotu zespół naukowców zaobserwował, że Ziemia używa większości z dziewięciu instrumentów naukowych Juno, ponieważ proca służy również jako ważna próba ubioru i kluczowy test instrumentów, systemów i zespołów operacyjnych statku kosmicznego.
1,1 miliarda dolarów Juno wystartowało 5 sierpnia 2011 r. Z Cape Canaveral na Florydzie na najpotężniejszej wersji rakiety Atlas V powiększonej o 5 silnych wzmacniaczy rakietowych i zbudowanej przez United Launch Alliance (ULA). Ta sama wersja Atlas V 551 właśnie uruchomiła MUOS-5 dla amerykańskiej marynarki wojennej 24 czerwca.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
Ken Kremer
