To zdjęcie Hubble'a pokazuje zderzające się dwie galaktyki spiralne. Większość tych regionów rozproszy swoje gwiazdy na dyski galaktyczne, ale niektóre pozostaną jako gromady supergwiazd - podobne do gromad kulistych gwiazd, które widzimy w naszej Drodze Mlecznej.
Ten nowy obraz Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA z galaktykami Antennae jest najostrzejszą jak dotąd z tej połączonej pary galaktyk. Podczas zderzenia powstają miliardy gwiazd. Najjaśniejsze i najbardziej zwarte z tych regionów narodzin gwiazd nazywane są gromadami gwiazd.
Dwie galaktyki spiralne zaczęły oddziaływać kilkaset milionów lat temu, czyniąc galaktyki Antennae jednym z najbliższych i najmłodszych przykładów pary zderzających się galaktyk. Prawie połowa słabych obiektów na zdjęciu Antennae to młode gromady zawierające dziesiątki tysięcy gwiazd. Pomarańczowe plamy po lewej i prawej stronie centrum obrazu to dwa rdzenie pierwotnych galaktyk i składają się głównie ze starych gwiazd poprzecinanych włóknami pyłu, które na zdjęciu wydają się brązowe. Dwie galaktyki są usiane błyszczącymi niebieskimi obszarami gwiazdotwórczymi otoczonymi świecącym gazowym wodorem, pojawiającymi się na zdjęciu w kolorze różowym.
Nowy obraz pozwala astronomom lepiej odróżnić gromady gwiazd od supergwiazd, powstałe w wyniku zderzenia dwóch galaktyk spiralnych. Według wieku datującego gromady na obrazie astronomowie stwierdzają, że tylko około 10 procent nowo powstałych gromad gwiazd w Antenach przetrwa przez pierwsze 10 milionów lat. Zdecydowana większość gromad supergwiazd utworzonych podczas tej interakcji rozproszy się, a poszczególne gwiazdy staną się częścią gładkiego tła galaktyki. Uważa się jednak, że około stu najbardziej masywnych gromad przetrwa, tworząc regularne gromady kuliste, podobne do gromad kulistych znalezionych w naszej własnej Galaktyce Drogi Mlecznej.
Galaktyki Antennae wzięły swoją nazwę od długich, przypominających antenę „ramion” wystających daleko od jąder dwóch galaktyk, najlepiej widocznych przez naziemne teleskopy. Te „ogony pływowe” powstały podczas pierwszego spotkania galaktyk około 200–300 milionów lat temu. Dają nam podgląd tego, co może się stać, gdy nasza galaktyka Drogi Mlecznej zderzy się z sąsiednią galaktyką Andromeda za kilka miliardów lat.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
