Trąd jest dziś znacznie mniej powszechny niż w średniowieczu, ale od tego czasu bakteria, która powoduje tę wyniszczającą chorobę, prawie się nie zmieniła.
Reserachers zsekwencjonowali zaskakująco dobrze zachowany genom bakterii trądu w szkieletach ekshumowanych ze średniowiecznych grobów w Europie. Po raz pierwszy starożytny genom został zsekwencjonowany „od zera” (bez genomu referencyjnego) i ujawnia, że średniowieczne szczepy trądu były prawie identyczne z nowoczesnymi szczepami trądu.
Trąd, znany również jako choroba Hansena, jest spowodowany przewlekłą infekcją bakterii Mycobacterium leprae. Choroba powoduje zmiany skórne, które mogą trwale uszkodzić skórę, nerwy, oczy i kończyny. Chociaż nie powoduje odpadnięcia części ciała, osoby zarażone trądem mogą ulec deformacji w wyniku wtórnych infekcji. Choroba często pojawia się w szczytowych latach rozrodczych, ale rozwija się bardzo powoli i pojawienie się objawów może zająć od 25 do 30 lat.
Choroba była niezwykle powszechna w Europie w średniowieczu, szczególnie w południowej Skandynawii. „To był poważny problem zdrowia publicznego” - powiedział współautor badania Jesper Boldsen, biologiczny antropolog z University of Southern Denmark.
Ale trąd gwałtownie spadł w XVI wieku. Aby zrozumieć, dlaczego, koledzy Boldsena sekwencjonowali DNA z pięciu średniowiecznych szkieletów oraz z biopsji żywych ludzi z trądem.
Niezmieniony genom
Zwykle sekwencjonowanie starożytnego DNA jest trudne, ponieważ większość z nich ulega degradacji. Ale jeden ze średniowiecznych szkieletów zawierał bardzo dużą ilość dobrze zachowanego DNA, być może dlatego, że bakteria trądu ma bardzo grubą ścianę komórkową, która chroni ją przed degradacją. Naukowcy zastosowali zautomatyzowaną technikę znaną jako sekwencjonowanie strzelby, aby uzyskać plan genetyczny z tego okazu.
Pozostałe szkielety i próbki biopsji, które nie dały tyle DNA, zsekwencjonowano przy użyciu znanego „referencyjnego” genomu.
Sekwencjonowanie ujawniło, że genom trądu pozostał prawie niezmieniony od czasów średniowiecza, więc choroba nie stała się mniej silna. Naukowcy spekulują, że jego spadek w XVI wieku mógł być wynikiem odporności na choroby w populacji ludzkiej. Ludzie, którzy rozwinęli trąd, byli często wygnani do trędowatych na całe życie. W rezultacie geny ludzi podatnych na tę chorobę wymarłyby wraz z nimi, podczas gdy geny osób bardziej odpornych przetrwałyby.
Odkrycia zapewniają wgląd w ewolucję choroby, powiedział współautor badań Johannes Krause, paleogenetyk z University of Tuebingen, Niemcy. „Jak ewoluował patogen? W jaki sposób przystosował się do ludzi?” Krause powiedział. „Jest to coś, co mogą nam powiedzieć tylko te starożytne genomy”.
Trąd dzisiaj
Trąd wciąż dotyka ludzi, ale można go leczyć antybiotykami. Krause powiedział LiveScience ponad 10 milionów ludzi zarażonych, a każdego roku pojawia się około 250 000 nowych przypadków.
Oprócz ludzi choroba ta zaraża pancerniki, a większość przypadków trądu w Stanach Zjednoczonych można prześledzić pod kątem kontaktu z tymi zwierzętami. Krause powiedział, że bakteria trąd rozwija się w niskich temperaturach, a pancerze mają najniższą temperaturę ciała u wszystkich ssaków.
Ale pancerniki prawdopodobnie zachorowały na tę chorobę od ludzi, którzy pierwotnie przybyli z Europy, twierdzą autorzy badania. Jedna ze średniowiecznych próbek trądu pasowała do odmian ze współczesnego Bliskiego Wschodu, ale nie jest jasne, czy choroba pierwotnie pochodziła stamtąd, czy z Europy.
„To badanie zapewnia wgląd w to, jak europejskie szczepy trądu (obecnie wymarłe) odnoszą się do tych znalezionych w innych częściach świata”, antropolog Anne Stone z Arizona State University, który nie był zaangażowany w nowe badanie, powiedział w e-mailu. „Nieoczekiwanie wydaje się, że„ wskoczył ”na ludzi stosunkowo niedawno” w ciągu ostatnich 3000 lat Stone powiedział.
