Wahadłowiec kosmiczny NASA, który dokona ostatniego lotu nieco później w tym roku, był dobrodziejstwem dla lokalnej gospodarki otaczającej Kennedy Space Center, która znajduje się w Cocoa na Florydzie. W najbliższym hrabstwie, Brevard, mieszka wielu pracowników, którzy pomagają w utrzymaniu i uruchomieniu promu, a także z powodu centrum kosmicznego, wielu barów, restauracji i lokalnych firm dobrze się rozwijało.
Wynika to częściowo z tych, które działają w przemyśle kosmicznym, zarówno dla samego NASA, jak i wielu jego prywatnych kontrahentów. Istnieją również tysiące turystów, którzy przybywają do tego regionu, aby oglądać starty i zwiedzać Kennedy Space Center. Wszystko to jednak ulegnie zmianie po zakończeniu programu wahadłowca, a przy pięcioletniej przerwie (przynajmniej) do czasu uruchomienia programu Constellation, „Wybrzeże Kosmiczne” może być dość ekonomiczne.
Koniec programu wahadłowego potencjalnie wyeliminuje aż 7 000 - 8 000 zadań, z których niektóre będą musiały zostać ponownie wypełnione, gdy program Konstelacji będzie w pełni rozwinięty. Ale w trakcie luki oczekuje się, że wielu pracowników opuści obszar w poszukiwaniu pracy gdzie indziej. Wpłynie to na lokalną gospodarkę zależną od tych mieszkańców, a pośrednio dotknie to nawet 14 000 pracowników w okolicy.
Według badań państwowych, w roku podatkowym 2008 NASA wygenerowała dochód i świadczenia o wartości 4,1 miliarda dolarów. Z tego 2,1 miliarda dolarów pochodziło z dochodów gospodarstw domowych, a ponad 40 000 miejsc pracy zostało utworzonych dzięki działaniom związanym z NASA.
Lokalna stopa bezrobocia wzrosła już obecnie do 11,9 procent, głównie ze względu na ogólnokrajowe problemy gospodarcze. Mieszkalnictwo i budownictwo również ucierpiały i nadal będą cierpieć, gdy w okolicy zobaczą, jak odchodzą robotnicy kosmiczni.
To już drugi raz w historii NASA, że musieli zakończyć ludzki program kosmiczny. Pierwszą z nich były misje Apollo, które zakończyły się w 1972 roku. Po zakończeniu Apollo hrabstwo Brevard doświadczyło dramatycznego spowolnienia gospodarczego - 10 000 pracownicy opuścili region, aby znaleźć pracę, a bezrobocie wzrosło do 15 procent.
Szacunki dotyczące ekonomicznych skutków zakończenia programu wahadłowca nie są tak ponure, jak te dane dla okresu po Apollo, ale i tak będą miały reperkusje.
Istnieje kilka innych czynników, które komplikują odnowienie tych utraconych miejsc pracy po uruchomieniu programu Constellation na poważnie. Ponieważ Constellation wykorzystuje system uruchamiania jednorazowego użytku, do naprawy i modernizacji między uruchomieniami będzie potrzebnych mniej pracowników.
Frank DiBello z agencji stanowej Space Florida powiedział Florida Today: „Nie ma ucieczki od przejścia, które nastąpi, gdy przejdziemy od bardzo pracochłonnego systemu lotów kosmicznych wielokrotnego użytku do systemu, który jest zbędny. Po prostu ze swojej natury będzie wymagało mniejszej siły roboczej. ”
Prawie jedna trzecia obecnych pracowników NASA pracujących na promie jest gotowa na przejście na emeryturę, więc i tak te miejsca zostałyby zwolnione, a około 2000 pracowników służby cywilnej w NASA utrzyma pracę z powodu przerwy między programami.
Chociaż region otaczający Centrum Kosmiczne im. Kennedy'ego z pewnością będzie walczył przez kilka następnych lat, możliwe jest, że wielu pracowników przemysłu kosmicznego przyjedzie do prywatnej branży kosmicznej podczas przerwy, a firmy takie jak Virgin Galactic skorzystają.
Źródło: Florida Today, Reuters
