Mgławica Omega, gwiezdna żłobek oddalona o 5500 lat świetlnych od gwiazdozbioru Strzelca (łucznika), wygląda pozytywnie na tym nowym zdjęciu opublikowanym dzisiaj przez Europejską Organizację Badań Astronomicznych na półkuli południowej (ESO). Subtelne odcienie kolorów na trójkolorowym złożonym obrazie pochodzą z obecności różnych gazów (głównie wodoru, ale także tlenu, azotu i siarki), które świecą w ostrym świetle ultrafioletowym promieniowanym przez gorące młode gwiazdy.
Mgławica Omega, czasami nazywana Mgławicą Łabędź, jest aktywnym, tworzącym gwiazdy regionem gazu i pyłu o średnicy około 15 lat świetlnych, który niedawno stworzył gromadę masywnych, gorących gwiazd. Intensywne światło i silne wiatry tych ogromnych niemowląt wyrzeźbiły filigranowe struktury w gazie i pyle.
Mgławica widziana przez mały teleskop ma kształt przypominający niektórym obserwatorom ostatnią literę alfabetu greckiego omega, podczas gdy inni widzą łabędzia z charakterystyczną długą, zakrzywioną szyją. Inne pseudonimy dla tego sugestywnego kosmicznego punktu orientacyjnego to Podkowa i Mgławica Homar.
Szwajcarski astronom Jean-Philippe Loys de Cheseaux odkrył mgławicę około 1745 r. Francuski łowca komet Charles Charles Messier samodzielnie odkrył ją około 20 lat później i umieścił ją jako numer 17 w swoim słynnym katalogu. W małym teleskopie Mgławica Omega pojawia się jako zagadkowa upiorna belka światła skierowana na pola gwiezdne Drogi Mlecznej. Wcześni obserwatorzy nie byli pewni, czy ta ciekawość jest rzeczywiście chmurą gazu, czy też odległym gromadą gwiazd zbyt słabą, by ją rozwiązać. W 1866 roku William Huggins rozstrzygnął debatę, potwierdzając, że Mgławica Omega jest chmurą świecącego gazu, dzięki zastosowaniu nowego instrumentu, spektrografu astronomicznego.
W ostatnich latach astronomowie odkryli, że Mgławica Omega jest jednym z najmłodszych i najbardziej masywnych obszarów gwiazdotwórczych w Drodze Mlecznej.
Więcej informacji o obrazie: oparto go na obrazach uzyskanych za pomocą przyrządu EMMI w 3,58-metrowym teleskopie ESO w Obserwatorium La Silla.
ESO wydało również dwa filmy. Możesz powiększyć Mgławicę Omega lub przesuwać ją (z akompaniamentem muzycznym).
Źródło: ESO
