Voyager 2 jest jedynym statkiem kosmicznym, który przeleciał blisko jednej z bardziej enigmatycznych planet w naszym Układzie Słonecznym (i kolbie wielu jedno-liniowców): Uran. 24), że Voyager wykonał bliską passę, a naukowcy z JPL wspominają, jak zastanawiali się nad danymi zwracanymi przez Grand-Touring Voyagers.
„Wizyta Voyagera 2 w Uranus poszerzyła naszą wiedzę na temat nieoczekiwanej różnorodności ciał, które dzielą układ słoneczny z Ziemią” - powiedział naukowiec projektu Ed Stone, który obecnie pracuje w California Institute of Technology w Pasadenie. „Mimo że pod wieloma względami są podobne, światy, które napotykamy, mogą nas zaskoczyć”.
Z przelotu zobaczyliśmy po raz pierwszy małą grupę wątłych pierścieni Urana i małe księżyce pasterskie, które je wyrzeźbiły. W przeciwieństwie do lodowych pierścieni Saturna, odkryli, że pierścienie Urana są ciemnoszare, odbijając tylko kilka procent padającego światła słonecznego.
Na zdjęciach pokazano także mały, lodowaty księżyc Urana Miranda, który miał rowkowany teren z liniowymi dolinami i grzbietami przecinającymi starszy teren, a niekiedy łączącymi się w kształcie szewronów. Widzieli także dramatyczne skrawki uskoków lub klify. Wszystko to wskazywało, że okresy aktywności tektonicznej i termicznej wstrząsnęły powierzchnią Mirandy w przeszłości.
Naukowcy byli również zszokowani danymi pokazującymi, że magnetyczne bieguny północne i południowe Urana nie były ściśle wyrównane z osią północ-południe obrotu planety. Zamiast tego bieguny pola magnetycznego planety były bliżej równika Urana. Sugeruje to, że materiały przepływające we wnętrzu planety, które wytwarzają pole magnetyczne, znajdują się bliżej powierzchni Urana niż przepływy wewnątrz Ziemi, Jowisza i Saturna do ich odpowiednich powierzchni.
Voyager 2 został wystrzelony 20 sierpnia 1977 roku, 16 dni przed jego bliźniakiem, Voyagerem 1. Po zakończeniu głównej misji latania przez Jowisza i Saturna, Voyager 2 został wysłany na właściwą ścieżkę lotu, aby odwiedzić Uran, który wynosi około 3 miliardów kilometry (2 miliardy mil) od słońca. Voyager 2 zbliżył się najbliżej - w odległości 81 500 kilometrów (50 600 mil) od szczytów chmur urańskich - 24 stycznia 1986 r.
Pod koniec spotkania z Uranem i analizy naukowej dane z Voyagera 2 umożliwiły odkrycie 11 nowych księżyców i dwóch nowych pierścieni oraz wygenerowały dziesiątki artykułów naukowych na temat dziwacznej siódmej planety.
Voyager 2 przeszedł do eksploracji Neptuna, ostatniego celu planetarnego, w sierpniu 1989 roku. Teraz leci w kierunku przestrzeni międzygwiezdnej, czyli przestrzeni między gwiazdami. To jest około 14 miliardów kilometrów (9 miliardów mil) od Słońca. Voyager 1, który badał tylko Jowisza i Saturna, zanim skierował się na szybszą drogę w kierunku przestrzeni międzygwiezdnej, znajduje się około 17 miliardów kilometrów (11 miliardów mil) od Słońca.
„Spotkanie z Uranem było jedyne w swoim rodzaju”, powiedziała Suzanne Dodd, kierownik projektu Voyager z JPL. „Voyager 2 był wystarczająco zdrowy i wytrzymały, aby dotrzeć do Urana, a następnie do Neptuna. Obecnie oba statki kosmiczne Voyager są na granicy opuszczenia sfery wpływów Słońca i ponownie wytyczają szlak odkryć naukowych. ”
Kliknij powyższe zdjęcia, aby wyświetlić wersje w wyższej rozdzielczości na stronie Jj Photojournal. Lub zobacz ten link w Fotoreporterze, aby zobaczyć wszystkie obrazy Urana.
