Nowe spojrzenie na dane zebrane ze statku kosmicznego Galileo w 1990 r. Ujawnia, że Wenus mogła kiedyś nadawać się do zamieszkania, z dowodami dawnych kontynentów i oceanów. Międzynarodowy zespół kierowany przez planetologa George'a Hashimoto z Uniwersytetu Okayama w Japonii stwierdził, że regiony górskie Wenus emitują mniej promieniowania podczerwonego niż obszary nizinne. Jedna z interpretacji tej dychotomii, mówi nowy artykuł zespołu, jest taka, że wyżyny składają się głównie ze skał „felsicznych”, szczególnie z granitu. Granit, który na Ziemi znajduje się w skorupie kontynentalnej, potrzebuje wody do jego powstania.
Sonda Galileo była pierwszym użyciem podczerwieni do obserwacji Wenus. Naukowcy wierzyli, że tylko radar może widzieć przez gęste chmury kwasu siarkowego w atmosferze Wenus na powierzchnię. „Wykrywanie powierzchni w podczerwieni to przełom”, współautor Kevin Baines z JPL, cytowany w artykule w Nature.
W artykule zacytowano także innego naukowca z JPL, Davida Crispa, który nie był zaangażowany w to badanie, ponieważ powiedział, że te nowe wnioski nie są poparte ani dostępnymi danymi, ani własnymi modelami zespołu.
„Rozumiemy, że nasz artykuł nie rozwiązuje wszystkiego”, odpowiada współautor Seiji Sugita, planetolog z Uniwersytetu Tokijskiego. Sugita mówi, że następnym krokiem jest zastosowanie ich modeli do danych ze statku kosmicznego Venus Express Europejskiej Agencji Kosmicznej, który już krąży wokół Wenus, oraz orbitera klimatycznego japońskiej agencji kosmicznej Venus, który ma zostać wystrzelony w 2010 roku.
Możliwa obecność granitu sugeruje, że ruch płyty tektonicznej i tworzenie kontynentu mogły wystąpić na Wenus, a także recykling wody i węgla między płaszczem planety a atmosferą.
Wenus jest teraz piekielnie gorąca i sucha, z atmosferą 96% dwutlenku węgla i temperaturą powierzchni około 460 stopni C, ale niektórzy naukowcy uważają, że nasza sąsiednia planeta była kiedyś bardziej podobna do Ziemi.
Inny naukowiec cytowany w artykule Nature, geofizyk Norm Sleep z Uniwersytetu Stanforda w Kalifornii, powiedział, że Wenus mogła kiedyś być prawie całkowicie pod wodą. „Chociaż bez dalszych danych geochemicznych dodaje, nie wiemy, czy temperatura tego wczesnego oceanu wynosiła 30 stopni C, czy 150 stopni C” - powiedział.
Ale każdy ocean na Wenus trwałby zaledwie kilkaset milionów lat. Gdy Słońce stało się cieplejsze i jaśniejsze, planeta doświadczyła niekontrolowanego efektu cieplarnianego. „Każde życie na Wenus, które nie wymyśliło, jak skolonizować szczyty chmur miliard lat po powstaniu planety, miałoby poważne kłopoty” - mówi Sleep.
Źródła: przyroda, streszczenie
