Wzmianka o zanieczyszczeniu oceanów zwykle powoduje piekące zdjęcia ptaków i żółwi uduszonych workami, łącznikami i innymi śmieciami unoszącymi się na powierzchni oceanu. Nowe badania dowodzą, że tysiące stóp poniżej śmieci również zagracają dno morskie, co ma nieznane konsekwencje dla życia morskiego.
„To całkowicie zmienia środowisko naturalne w taki sposób, że nie wiemy, co zamierza zrobić” - powiedziała Susan von Thun, współautorka badań i starszy technik badań w Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) w Monterey , Kalifornia
Przez ostatnie 22 lata badacze MBARI badali dno morskie dna oceanu od Kalifornii po Kanadę i przybrzeżne Hawaje. Badacze wideo oznaczyli każdy kawałek śmieci widziany podczas nurkowań głębinowych, katalogując w sumie ponad 1500 pozycji. Naukowcy z MBARI, zainspirowani niedawnymi badaniami na śmieciach u wybrzeży Południowej Kalifornii, postanowili przeanalizować zgromadzoną przez nich bazę danych szczątków oceanicznych. Wyniki zostały opublikowane 28 maja w czasopiśmie Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
Po przejrzeniu każdego klipu wideo pokazującego szczątki i skompilowaniu, gdzie i kiedy szczątki zostały znalezione, naukowcy odkryli, że tworzywa sztuczne są najczęstszymi odpadami dna morskiego.
„Niestety nie byłem zaskoczony” - powiedział von Thun, który pracuje w laboratorium wideo MBARI. „Widziałem mnóstwo śmieci, kiedy adnotowałem wideo”.
Ponad połowa plastikowych przedmiotów to torby. Jak powiedział von Thun, głębinowy koral żyjący blisko 7000 stóp (2115 metrów) u wybrzeży Oregonu miał owiniętą wokół podstawy czarną plastikową torbę, która ostatecznie zabije organizm.
Drugim co do wielkości źródłem śmieci oceanicznych były metalowe - napoje gazowane i puszki z jedzeniem. Inne popularne rodzaje szczątków to lina ze sprzętu wędkarskiego, szklane butelki, tektura, drewno i odzież.
Ponieważ większość zanieczyszczeń oceanicznych pochodzi z jednorazowych plastikowych butelek i puszek, von Thun i jej współautorzy mają nadzieję, że badania zainspirują więcej osób do ograniczenia, ponownego użycia i recyklingu.
„Głównym sposobem walki z tym problemem jest zapobieganie przedostawaniu się tych wszystkich rzeczy do oceanu”, powiedział von Thun dla OurAmazingPlanet. „Naprawdę musimy właściwie pozbywać się przedmiotów, ograniczać zużycie przedmiotów jednorazowego użytku i poddawać recyklingowi”.
Zmieniam pejzaż morski
Pojawienie się butów, opon i sprzętu wędkarskiego na głębokim morzu jest dużą zmianą dla życia w głębinach morskich. Ich środowiskiem jest głównie miękkie błoto, więc twarde powierzchnie są rzadkie, a stworzenia morskie kolonizują śmieci, powiedział von Thun. Na przykład MBARI śledzi skutki wywierane przez kontener transportowy, który spadł za burtę do Kanionu Monterey w 2004 roku. Ale nawet odrzucona opona może być domem dla niektórych stworzeń morskich na wysokości 868 metrów (868 metrów) poniżej powierzchni oceanu.
Von Thun powiedział, że w kanionie Monterey, głębokim, krętym wąwozie na wybrzeżu środkowej Kalifornii, śmieci gromadzą się na zewnętrznych zakrętach kanionu lub w topograficznych wzlotach i upadkach. Prądy chwytają również śmieci za przeszkodami, takimi jak martwe wieloryby.
„Uważamy, że dynamika kanionu i prądy pomagają w rozprowadzaniu plastiku i metalu w głębsze obszary” - powiedział von Thun.
Naukowcy twierdzą, że mając zaledwie 0,24 procent kanionu Monterey badanego przez MBARI w ciągu ostatnich dwóch dekad, MBARI może ukryć więcej śmieci.
Wyślij wiadomość e-mail do Becky Oskin lub śledź ją @beckyoskin. Obserwuj nas @OAPlanet, Facebook i Google+. Artykuł źródłowy na temat LiveScience's OurAmazingPlanet.
