Dobrze znana Mgławica Oriona jest prawdopodobnie najbardziej znanym regionem gwiazdotwórczym na niebie. Cztery masywne gwiazdy zwane trapezem oświetlają masywną chmurę gazu i pyłu ruchliwie formujących się w nowe gwiazdy, zapewniając astronomom oszałamiającą perspektywę do eksploracji formacji gwiezdnej i młodych układów. W regionie znajdują się liczne „dyski protoplanetarne”, czyli w skrócie obszary gęstego gazu wokół nowo powstałej gwiazdy. Takie dyski są powszechne wokół młodych gwiazd i zostały niedawno odkryte w jeszcze bardziej masywnym, ale mniej znanym regionie formowania gwiazd w naszej własnej galaktyce: Cygnus OB2.
Dziesięciokrotnie masywniejszy niż jego bardziej znany odpowiednik w Orionie, Cygnus OB2 jest regionem gwiazdotwórczym, który jest częścią większego zbioru gazu znanego jako Cygnus X. Region OB2 jest godny uwagi, ponieważ podobnie jak mgławica Oriona zawiera kilka wyjątkowo masywne gwiazdy, w tym OB2-12, która jest jedną z najbardziej masywnych i świetlistych gwiazd w naszej własnej galaktyce. W sumie w regionie znajduje się ponad 65 gwiazd klasy O, najbardziej masywna kategoria w systemie klasyfikacji astronomów. Jednak dla tak jasnych gwiazd Cygnus OB2 nie jest popularnym celem dla amatorskich astronomów ze względu na położenie za ciemną, zaciemniającą chmurą, która blokuje większość światła widzialnego.
Ale podobnie jak wiele ukrytych w ten sposób obiektów, do przebijania zasłony i badania regionu wykorzystano teleskopy podczerwone i radiowe. Nowe badanie, prowadzone przez Nicholasa Wrighta w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, łączy obserwacje w podczerwieni i wizualne z teleskopu kosmicznego Hubble'a. Obserwacje ujawniły 10 obiektów podobnych wyglądem do orionów. Przedmioty miały wydmuchiwane długie ogony z centralnej masy z powodu silnych wiatrów gwiezdnych z centralnej gromady, podobnie jak propydy w Orionie odsuwają się od trapezu. Na bliższym końcu obiekty były jasno zjonizowane.
Jednak pomimo podobieństw przedmioty mogą nie być prawdziwymi propozycjami. Zamiast tego mogą to być regiony zwane „parującymi kulkami gazowymi” lub w skrócie EGG. Kluczowa różnica między nimi polega na tym, czy gwiazda się utworzyła. Jaja są nadmiernie obciążonymi regionami w większej mgławicy. Ich rozmiar i gęstość czyni je odpornymi na jonizację i odpędzanie, które zdmuchuje resztę mgławicy. Ponieważ wewnętrzne obszary są osłonięte przed tymi siłami dyspersyjnymi, centrum może zapaść się, tworząc gwiazdę, która jest wymagana dla proplyda. Więc które to są?
Ogólnie rzecz biorąc, nowo odkryte obiekty są znacznie większe niż te zwykle spotykane w Orionie. Podczas gdy proroctwa Oriona są prawie symetryczne wzdłuż osi skierowanej w stronę gromady centralnej, obiekty OB2 mają skręcone ogony o skomplikowanych kształtach. Obiekty mają 18–113 tysięcy AU (1 AU = odległość między Ziemią a Słońcem = 93 miliony mil = 150 milionów kilometrów), co czyni je znacznie większymi niż proroctwa Oriona, a nawet większymi niż największe znane proroctwa w NGC 6303.
Mimo tego, że są tak różne, obecne teoretyczne rozumienie tego, jak działają proplydy, nie stawia ich poza możliwym zasięgiem. W szczególności rozmiar prawdziwego proroka jest ograniczony przez to, jak bardzo odczuwa się zdejmowanie go z gwiazd centralnych. Ponieważ obiekty te znajdują się dalej od OB2-12, a inne masywne gwiazdy niż Orion są z trapezu, powinny odczuwać mniej sił dyspersyjnych i powinny być w stanie rosnąć tak duże, jak to widać. Próbując przebić gęsty pył, który zawierają obiekty i odkryć, czy gwiazdy centralne były obecne, zespół zbadał obiekty w podczerwieni i radiu. Z dziesięciu obiektów siedem miało silnych kandydatów na centralne źródła gwiezdne.
Mimo to, wyraźne różnice utrudniają jednoznaczne zidentyfikowanie obiektów jako jaja lub propydy. Zamiast tego autorzy sugerują, że obiekty te mogą być pierwszym odkryciem między etapami: stare, wysoce rozwinięte komórki jajowe, które prawie uformowały gwiazdy, czyniąc je bardziej podobnymi do młodych propyldów. Jeśli dalsze dowody to potwierdzą, odkrycie to pomogłoby w uzupełnieniu niewielkich szczegółów obserwacyjnych otaczających formację gwiezdną. Pozwoliłoby to astronomom na dokładniejsze przetestowanie teorii, które są również powiązane ze zrozumieniem, w jaki sposób powstają systemy planetarne.
