Chociaż Nowe Horyzonty są jeszcze ponad 9 lat od dotarcia do Plutona, po drodze jest gotowy na naukę. Gwiazdy były widoczne w tej gromadzie do 12 magnitudo, co odpowiada kalibracji przed uruchomieniem przyrządu. Nowe Horyzonty rozpoczną obrazowanie Jowisza za pomocą LORRI w miarę zbliżania się do przelotu 28 lutego 2007 roku.
Aparat o najwyższej rozdzielczości w kosmicznym statku kosmicznym New Horizons NASA związanym z Plutonem widzi gwiazdy, a naukowcy i inżynierowie misji nie mogliby być bardziej podekscytowani.
W tym tygodniu Long Reconnaissance Imager (LORRI) otworzył swoją ochronną osłonę i wykonał swoje pierwsze zdjęcie w kosmosie z Messier 7, gromady gwiazd w naszej galaktyce Drogi Mlecznej. Elektroniczna migawka oznaczała również, że wszystkie siedem instrumentów naukowych Nowe Horyzonty działały obecnie w kosmosie i zwróciły dobre dane od czasu uruchomienia statku kosmicznego w styczniu 2006 r.
Opracowany przez Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), który również zbudował i obsługuje statek kosmiczny New Horizons, LORRI ma długą ogniskową, odbijającą teleskop na New Horizons, zaprojektowaną do uzyskiwania obrazów Plutona i jego księżyców w najwyższej rozdzielczości podczas przelot latem 2015 r.
„LORRI to nasze„ orzełkowe oczy ”na New Horizons, które zapewniają najbardziej szczegółowe obrazy, jakie mamy” - mówi Alan Stern, główny badacz New Horizons z Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colo. od LORRI to najlepsza wiadomość, na jaką każdy fan Plutona mógłby liczyć. ”
Operując na poleceniach zapisanych w komputerze statku kosmicznego, uchylne drzwi pokrywy otworzyły się tuż po 2:40 rano EDT 29 sierpnia, a LORRI wykonał swój pierwszy obraz około pięć i pół minuty później. Dane dotarły do Centrum Operacyjnego Misji APL w Maryland podczas zaplanowanego połączenia przez Deep Space Network NASA tuż po 11 rano EDT. Najpierw pojawiły się dane, że temperatury w aparacie ochładzają się, wskazując, że drzwi się otworzyły. Następnie obraz pojawił się na ekranach operatorów. "Widzę gwiazdy!" powiedział Steve Conard z APL, który kierował zespołem inżynierów, który zbudował i przetestował LORRI.
„Mamy nadzieję, że pierwszy obraz LORRI udowodni nie tylko, że pokrywa całkowicie się otworzyła, ale że LORRI był w stanie zapewnić wymagane obrazowanie Plutona i Charona w wysokiej rozdzielczości”, mówi Andy Cheng, główny badacz LORRI z APL. „Nasze nadzieje nie tylko zostały spełnione, ale przekroczone”.
Zdjęcie pokazuje centrum słynnej gromady gwiazd Messier 7, która została skatalogowana przez Charlesa Messiera w 1764 roku i opisana przez Ptolemeusza około 130 gwiazd AD do co najmniej 12 jasności jest wyraźnie widoczna, co oznacza, że czułość LORRI i poziomy hałasu w przestrzeni są zgodne z jego kalibracje przed uruchomieniem na ziemi.
LORRI to panchromatyczne urządzenie do obrazowania o dużym powiększeniu, składające się z teleskopu z 8,2-calowym (20,8-centymetrowym) otworem, który skupia światło widzialne na urządzeniu sprzężonym z ładunkiem (CCD). Zasadniczo jest to aparat cyfrowy z dużym teleobiektywem, wzmocnionym tylko do działania w zimnych, wrogich okolicach w pobliżu Plutona. LORRI nie ma filtrów kolorów ani ruchomych części; operatorzy robią zdjęcia, kierując stronę LORRI statku kosmicznego na cel. Konstrukcja węglika krzemu instrumentu utrzymywała skupienie lustra nawet po tym, jak jego temperatura spadła o ponad 120 stopni F (50 stopni C) po otwarciu drzwi. LORRI ma teraz w przybliżeniu tę samą temperaturę, jaką będzie za dziewięć lat od wykonania Plutona z bliska.
Wcześniej LORRI skoncentruje się na układzie Jowisza, robiąc swoje pierwsze zdjęcia gigantycznej planety 4 września. W dniu 28 lutego statek kosmiczny przejdzie w odległości 1,4 miliona mil (2,27 miliona kilometrów) od Jowisza, uzyskując asysty grawitacyjnej w kierunku Plutona i trenując swoje instrumenty na Jowiszu i kilku księżycach Jowisza. Będąc tam, LORRI zbada wiele aspektów Jowisza, w tym pogodę i zorzę polarną planety, jej pierścienie oraz fascynujący system satelitarny.
Część programu New Frontiers NASA, New Horizons, to pierwsza misja do Plutona i Pas Kuipera skalistych, lodowych obiektów poza nimi. Dr Stern kieruje misją i zespołem naukowym jako główny badacz; SwRI kierował rozwojem ładunku naukowego New Horizons. APL w Laurel, Md., Zarządza misją w NASA Science Mission Directorate.
Oryginalne źródło: New Horizons News Release
