Zdjęcia ostatnich kraterów uderzeniowych wykonane kamerą HiRISE na orbicie rozpoznawczym Marsa ujawniły lód pod powierzchnią wody w połowie drogi między biegunem północnym a równikiem na Marsie. Podczas gdy lądownik Phoenix zobrazował lód pod powierzchnią, gdzie górna warstwa gleby została naruszona w miejscu lądowania w pobliżu bieguna północnego, te nowe zdjęcia - zrobione w krótkich odstępach czasu, wykrywające jak sublimowany lód - są pierwszymi, które pokazują ślady lodu wodnego na znacznie niższych szerokościach geograficznych. Nieoczekiwanie biały lód może być zrobiony z 99 procent czystej wody.
„Wiedzieliśmy, że lód znajduje się pod powierzchnią na dużych szerokościach geograficznych Marsa, ale okazuje się, że rozciąga się on znacznie bliżej równika, niż mogłoby się wydawać, w oparciu o dzisiejszy klimat Marsa” - powiedział Shane Byrne z University of Arizona, członek eksperymentu z obrazowaniem w wysokiej rozdzielczości lub kamery HiRISE.
„Innym zaskakującym odkryciem jest to, że lód odsłonięty na dnie tych meteorytowych kraterów uderzeniowych jest tak czysty” - powiedział Byrne. „Wcześniej uważano, że lód gromadzi się pod powierzchnią między ziarnami gleby, więc powstanie 50–50 mieszanki brudu i lodu. Udało nam się ustalić, biorąc pod uwagę, ile czasu zajęło zniknięcie lodu z pola widzenia, że mieszanka zawiera około jednego procent brudu i 99 procent lodu ”.
Naukowcy wykorzystali kilka instrumentów w MRO, aby wykonać serię zdjęć, wykrywając i potwierdzając bardzo czysty, jasny lód odsłonięty w nowych kraterach, o głębokości od 1,5 do 8 stóp, w pięciu różnych miejscach marsjańskich.
Zdjęcia tutaj zostały zrobione z regionu Arcadia Planitia, położonego na północny zachód od regionu Tharsis na północnych nizinach, na 40-60 ° na północ i 150-180 ° na zachód. Zdjęcia przed i po HiRISE przedstawiają świeży krater meteorytu 12 metrów lub 40 stóp i pokazują, jak lód wydobywany w kraterze blakł z czasem. Zdjęcia, każdy o długości 35 metrów lub 115 stóp szerokości, zostały wykonane w listopadzie 2008 r. I styczniu 2009 r.
Odkrycie tych „białych” kraterów uderzeniowych rozpoczęło się w sierpniu 2008 r., Zespół kamery kontekstowej orbitera zbadał ich obrazy pod kątem wszelkich ciemnych punktów lub innych zmian, które nie były widoczne na wcześniejszych zdjęciach tego samego obszaru. Meteoryty zwykle pozostawiają ciemne ślady, gdy zderzają się z pokrytym kurzem terenem Marsa.
Zespół HiRISE kontynuował działania we wrześniu 2008 r., Wykonując zdjęcia ciemnych punktów w wysokiej rozdzielczości.
„Widzieliśmy coś bardzo niezwykłego, gdy obserwowaliśmy pierwszy z tych kraterów uderzeniowych” - powiedział Byrne - „i to był ten jasny niebieski materiał wystający z dna krateru. Przypominało lód wodny. I rzeczywiście, kiedy zaczęliśmy monitorować ten materiał, zniknął, jakbyś mógł spodziewać się zanikania lodu wodnego, ponieważ lód wodny jest niestabilny na powierzchni Marsa i zmienia się bezpośrednio w parę wodną w atmosferze ”.
Kilka dni później, we wrześniu 2008 r., Zespół „CRISM” orbitera użył swojego kompaktowego spektrometru obrazowania rekonesansowego na Marsie i uzyskał spektralną sygnaturę lodu wodnego odsłoniętego w jednym z kraterów uderzeniowych, co dodatkowo potwierdziło odkrycie.
„Wszystko to musiało się wydarzyć bardzo szybko, ponieważ 200 dni po tym, jak zobaczyliśmy lód, zniknął, miał kolor brudu” - powiedział Byrne. „Gdybyśmy zrobili zdjęcia HiRISE zaledwie kilka miesięcy później, nie zauważylibyśmy niczego niezwykłego. To odkrycie właśnie nas minęło. ”
To, jak daleko lód wodny rozciąga się w kierunku równika, zależy w dużej mierze od ilości wody dostępnej w marsjańskiej atmosferze w niedawnej przeszłości, Byrne powiedział: „Lód jest reliktem bardziej wilgotnego klimatu jeszcze niedawno, być może zaledwie kilka tysięcy lat temu."
Podczas gdy odkrycie lodu pod powierzchnią przez Phoenix nie było całkowicie nieoczekiwane, znalezienie wysoce czystego lodu znacznie bliżej równika z powodu przypadkowych uderzeń meteorów było nieoczekiwane, powiedział.
Istnieje kilka teorii na temat tego, jak warstwa takiego czystego lodu mogła uformować się pod powierzchnią Marsa. Byrne powiedział, że uważa, że jednym z najbardziej obiecujących pomysłów jest to, że ten lód na Marsie uformował się w taki sam sposób, jak czyste lodowe soczewki tworzą się pod powierzchnią Ziemi.
„W tym miejscu masz bardzo cienkie warstwy ciekłej wody wokół ziaren lodu i ziaren gleby, które migrują wokół, tworząc przezroczyste soczewki lodowe na szczycie stołu lodowego, nawet w temperaturach znacznie poniżej zera. Ten proces na Ziemi nazywa się „mrozem” i w większości miejsc jest uważany za uciążliwy, ponieważ pęka drogi i przechyla ściany oraz niszczy fundamenty domów.
„Ale na Marsie byłoby bardzo interesujące, gdybyśmy mogli odkryć proces obejmujący płynną wodę w dzisiejszym klimacie, a nie tylko w niektórych najcieplejszych obszarach planety, ale w niektórych najzimniejszych obszarach planety na dużych szerokościach geograficznych regiony - powiedział Byrne.
Źródło: EurekAlert
