Źródło zdjęcia: Caltech
Możliwość 30-metrowego teleskopu zbliżyła się do rzeczywistości w tym tygodniu, kiedy Fundacja Gordona i Betty Moore przyznała 17,5 miliona dolarów na sfinansowanie szczegółowych badań projektowych. Planowany na ukończenie w 2012 r. Teleskop Trzydziestometrowy będzie miał dziewięciokrotnie większą moc zbierania światła niż 10-metrowe obserwatorium Keck; największy na świecie. Dzięki zdolności adaptacyjnej optyki powinien być w stanie wytwarzać obrazy, które są 12 razy ostrzejsze niż Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Plac budowy nie został jeszcze wybrany, ale prawdopodobnie będzie w Meksyku, na Hawajach lub w Chile.
Marzenie o gigantycznym teleskopie optycznym, aby lepiej zrozumieć wszechświat i jego pochodzenie, zbliżyło się dzisiaj o krok do rzeczywistości. Fundacja Gordona i Betty Moore przyznała 17,5 miliona dolarów na sfinansowanie szczegółowego studium projektowego Teleskopu Trzydziestometrowego (TMT). Ta nowa dotacja pozwala Kalifornijskiemu Instytutowi Technologii i jego partnerowi, University of California, kontynuować formułowanie szczegółowych planów budowy teleskopu.
Wcześniejsze, bardziej skromne badanie zakończone w 2002 r. Zaowocowało opracowaniem surowej koncepcji teleskopu optycznego i podczerwonego o średnicy 30 metrów wraz z adaptacyjną optyką, dzięki czemu obrazy byłyby ponad 12 razy ostrzejsze niż w przestrzeni Hubble'a Teleskop. TMT - poprzednio znany jako Kalifornijski Ekstremalnie Duży Teleskop - będzie miał dziewięć razy więcej światła niż jeden z 10-metrowych teleskopów Keck, które są obecnie największe na świecie.
„Caltech i University of California będą pracować w ścisłej i stałej współpracy, aby osiągnąć cele wysiłku projektowego”, mówi Richard Ellis, dyrektor obserwatoriów optycznych w Caltech. „Mieliśmy obiecujące rozmowy ze Stowarzyszeniem Uniwersytetów Badań w Astronomii i Stowarzyszeniem Kanadyjskich Uniwersytetów Badań w Astronomii, które rozważają dołączenie do nas jako głównych współpracowników. Budowa i obsługa teleskopu tej wielkości będzie ogromnym przedsięwzięciem wymagającym dużego wysiłku współpracy. ”
Według Ellisa wczesne finansowanie Fundacji Gordona i Betty Moore zapewni kluczowy impet do realizacji projektu. „Do głównych celów fazy projektowania należy szeroko zakrojony przegląd i optymalizacja konstrukcji teleskopu, zajęcie się obszarami ryzyka, na przykład poprzez wcześniejsze testowanie kluczowych komponentów i obsadzenie biura projektowego w Pasadenie”.
Za pomocą takiego teleskopu astrofizycy będą mogli badać najwcześniejsze galaktyki i szczegóły ich powstawania, a także wskazywać procesy prowadzące do młodych układów planetarnych wokół pobliskich gwiazd.
„Kluczowe nowe możliwości obiecane przez Teleskop Trzydziestometrowy będą obejmowały bezprecedensową rozdzielczość kątową, niezbędną do rozwiązania szczegółów we wczesnych galaktykach i układach planetarnych oraz oczywiście ogromny obszar gromadzenia do badania najsłabszych źródeł, które często są najważniejsze do zrozumienia , ale znajdują się poza zasięgiem obecnych obiektów. ”- dodaje Chuck Steidel, profesor astronomii, który przewodniczył komitetowi naukowemu, którego zadaniem jest uzasadnienie proponowanego obiektu.
Po studiach projektowych finansowanych przez Gordon i Betty Moore, ostatnią fazą projektu, który nie został jeszcze sfinansowany, będzie budowa obserwatorium w jeszcze nieokreślonym miejscu na Hawajach, w Chile lub Meksyku. Koniec tej fazy oznaczałby początek regularnych obserwacji astronomicznych, być może do 2012 roku.
Ellis twierdzi, że TMT jest naturalnym przedsięwzięciem dla Caltech, biorąc pod uwagę jego dziesięciolecia doświadczenia w konstruowaniu, obsłudze i prowadzeniu nauki za pomocą największych teleskopów na świecie. Zanim w 1990 roku Caltech i wspólnie działające Obserwatorium Keck University weszły do Internetu, 200-calowy teleskop Hale'a w Obserwatorium Palomar należał do największych instrumentów optycznych na świecie. Dzisiaj, 54 lata po pierwszym świetle, teleskop Hale wciąż jest używany jako główny instrument badawczy.
„Ten projekt przenosi sukces Caltech w naziemnej astronomii na wyższy poziom ambicji”, mówi Ellis. „TMT będzie również logicznie opierać się na udanej demonstracji segmentowanych lusterek głównych teleskopów Keck, co było w tamtym czasie ważną innowacją, ale obecnie jest uznawane za jedyną drogę do stworzenia pierwotnego lustra tej wielkości”.
Caltech obecnie zatrudnia kierownika projektu do kierowania pracami technicznymi TMT.
Fundacja Gordon and Betty Moore została utworzona w listopadzie 2000 r. Z wkładem wielu miliardów dolarów od jej założycieli. Misją Fundacji jest poszukiwanie i rozwijanie projektów opartych na wynikach, które poprawią jakość życia przyszłych pokoleń. Większość dotacji Fundacji dotyczy inicjatyw na dużą skalę w czterech ogólnych obszarach programu: środowisko, szkolnictwo wyższe, nauka i projekty w San Francisco Bay Area.
Oryginalne źródło: Caltech News Release
