[/podpis]
Ten nowy obraz z teleskopu ESO w Chile pokazuje, jak wygląda chiński smok na niebie. Ten smok nie oddycha ogniem - kolorowy „dym” jest sygnałem, że gwiazda umiera.
Pod koniec swojego życia gwiazda o masie mniejszej niż osiem razy większej niż Słońce zdmuchnie zewnętrzne warstwy, tworząc mgławicę planetarną. Niektóre z tych gwiezdnych dmuchawek są prawie okrągłe, przypominające ogromne bańki mydlane lub gigantyczne planety (stąd nazwa), ale inne, takie jak NGC 5189, są bardziej skomplikowane.
W szczególności ta mgławica planetarna ma ciekawy profil w kształcie litery „S”, z centralnym paskiem, który najprawdopodobniej jest rzutem wewnętrznego pierścienia gazu wyładowywanego przez gwiazdę, widzianego na brzegu. Szczegóły procesów fizycznych wytwarzających tak złożoną symetrię z prostej, kulistej gwiazdy są nadal przedmiotem astronomicznych kontrowersji. Jedną z możliwości jest to, że gwiazda ma bardzo bliskiego (ale niewidocznego) towarzysza. Z biegiem czasu orbity dryfują z powodu precesji, co może skutkować złożonymi krzywymi po przeciwnych stronach gwiazdy widocznymi na tym zdjęciu.
To zdjęcie zostało zrobione za pomocą Teleskopu Nowej Technologii w Obserwatorium ESO La Silla w Chile, przy użyciu wycofanego z użytku instrumentu EMMI. Jest to kombinacja ekspozycji przeprowadzanych przez różne filtry wąskopasmowe, z których każdy jest przeznaczony do wychwytywania tylko światła pochodzącego z blasku danego pierwiastka chemicznego, a mianowicie wodoru, tlenu i azotu.
Źródło: ESO
