Ponieważ nowy koronawirus wywołujący COVID-19 rozprzestrzenia się na całym świecie, a liczba przypadków przekracza dziś 284 000 na całym świecie (20 marca), dezinformacja rozprzestrzenia się niemal równie szybko.
Jednym z trwałych mitów jest to, że wirus ten, zwany SARS-CoV-2, został stworzony przez naukowców i uciekł z laboratorium w Wuhan w Chinach, gdzie rozpoczął się wybuch epidemii.
Nowa analiza SARS-CoV-2 może w końcu uśpić ten ostatni pomysł. Grupa naukowców porównała genom tego nowego koronawirusa z siedmioma innymi koronawirusami, o których wiadomo, że infekują ludzi: SARS, MERS i SARS-CoV-2, które mogą powodować ciężką chorobę; wraz z HKU1, NL63, OC43 i 229E, które zwykle powodują jedynie łagodne objawy, naukowcy napisali 17 marca w czasopiśmie Nature Medicine.
„Nasze analizy wyraźnie pokazują, że SARS-CoV-2 nie jest konstrukcją laboratoryjną ani celowo zmanipulowanym wirusem”, piszą w artykule w czasopiśmie.
Kristian Andersen, profesor immunologii i mikrobiologii w Scripps Research, i jego koledzy przyjrzeli się szablonowi genetycznemu białek szczytowych wystających z powierzchni wirusa. Koronawirus wykorzystuje te kolce do chwytania zewnętrznych ścian komórek gospodarza, a następnie do tych komórek. W szczególności przyjrzeli się sekwencjom genowym odpowiedzialnym za dwie kluczowe cechy tych białek szczytowych: grabber, zwany domeną wiążącą receptor, który zaczepia się o komórki gospodarza; oraz tak zwane miejsce rozszczepiania, które pozwala wirusowi otworzyć się i wejść do tych komórek.
Ta analiza wykazała, że „haczykowa” część kolca ewoluowała, aby celować w receptor na zewnątrz ludzkich komórek zwany ACE2, który bierze udział w regulacji ciśnienia krwi. Jest tak skuteczny w przyłączaniu się do ludzkich komórek, że naukowcy stwierdzili, że białka szczytowe były wynikiem naturalnej selekcji, a nie inżynierii genetycznej.
Oto dlaczego: SARS-CoV-2 jest bardzo blisko związany z wirusem, który powoduje ciężki zespół ostrego oddychania (SARS), który rozprzestrzenia się na całym świecie prawie 20 lat temu. Naukowcy badali, czym SARS-CoV różni się od SARS-CoV-2 - z kilkoma kluczowymi zmianami literowymi w kodzie genetycznym. Jednak w symulacjach komputerowych mutacje w SARS-CoV-2 nie wydają się bardzo dobrze pomagać wirusowi w wiązaniu się z komórkami ludzkimi. Gdyby naukowcy celowo zaprojektowali tego wirusa, nie wybraliby mutacji, które według modeli komputerowych nie będą działać. Okazuje się jednak, że natura jest mądrzejsza od naukowców, a nowy koronawirus znalazł sposób na mutację, który był lepszy - i zupełnie inny - od wszystkiego, co naukowcy mogliby stworzyć, jak wykazały badania.
Kolejny gwóźdź w teorii „uciekł przed złym laboratorium”? Ogólna struktura molekularna tego wirusa różni się od znanych koronawirusów i zamiast tego najbardziej przypomina wirusy występujące w nietoperzach i pangolinach, które były mało badane i nigdy nie powodowały żadnej szkody u ludzi.
„Gdyby ktoś próbował skonstruować nowego koronawirusa jako patogena, zbudowałby go ze szkieletu wirusa, o którym wiadomo, że powoduje choroby”, zgodnie z oświadczeniem Scripps.
Skąd pochodzi wirus? Grupa badawcza opracowała dwa możliwe scenariusze powstania SARS-CoV-2 u ludzi. Jeden scenariusz jest oparty na historii kilku innych koronawirusów, które dokonały spustoszenia w ludzkich populacjach. W tym scenariuszu zachorowaliśmy na wirusa bezpośrednio od zwierząt - cywetów w przypadku SARS i wielbłądów w przypadku zespołu oddechowego na Bliskim Wschodzie (MERS). W przypadku SARS-CoV-2 naukowcy sugerują, że zwierzę było nietoperzem, który przekazał wirusa innemu pośredniemu zwierzęciu (być może łuskowcom, jak twierdzili niektórzy naukowcy), który przyniósł wirusa ludziom.
W tym możliwym scenariuszu cechy genetyczne, które sprawiają, że nowy koronawirus jest tak skuteczny w infekowaniu ludzkich komórek (jego patogennych mocy), istniałyby przed przeskoczeniem na ludzi.
W innym scenariuszu te patogeniczne cechy ewoluowałyby dopiero po tym, jak wirus wyskoczy ze swojego zwierzęcego gospodarza na ludzi. Niektóre koronawirusy pochodzące z pangolin mają „strukturę haczykową” (tę domenę wiążącą receptor) podobną do SARS-CoV-2. W ten sposób łuskowiec bezpośrednio lub pośrednio przekazał wirusa na gospodarza. Następnie, gdy znalazł się w ludzkim gospodarzu, wirus mógł ewoluować i mieć swoją inną funkcję ukrywania się - miejsce rozszczepiania, które pozwala mu łatwo włamać się do ludzkich komórek. Naukowcy stwierdzili, że po rozwinięciu tej zdolności koronawirus będzie jeszcze bardziej zdolny do rozprzestrzeniania się między ludźmi.
Wszystkie te szczegóły techniczne mogą pomóc naukowcom przewidzieć przyszłość tej pandemii. Jeśli wirus dostał się do komórek ludzkich w postaci patogennej, zwiększa to prawdopodobieństwo przyszłych wybuchów. Wirus może nadal krążyć w populacji zwierząt i może znów skakać na ludzi, gotowy do wywołania epidemii. Jednak naukowcy twierdzą, że szanse na pojawienie się takich ognisk w przyszłości są mniejsze, jeśli wirus musi najpierw przedostać się do populacji ludzkiej, a następnie rozwinąć patogenne właściwości.
Nauka i aktualności dotyczące koronawirusa
- Koronawirus w USA: Mapa i przypadki
- Jakie są objawy?
- Jak zabójczy jest nowy koronawirus?
- Jak długo wirus utrzymuje się na powierzchniach?
- Czy istnieje lekarstwo na COVID-19?
- Jak to się ma do grypy sezonowej?
- Jak rozprzestrzenia się koronawirus?
- Czy ludzie mogą rozprzestrzeniać koronawirusa po wyzdrowieniu?
