Źródło zdjęcia: Rensselaer Polytechnic Institute
Astronomowie ogłosili dziś, że odkryli gigantyczny pierścień gwiazd krążący po Drodze Mlecznej. Widziano inne galaktyki z aureolą gwiazd, w tym Andromedę.
Zespół naukowców z Rensselaer Polytechnic Institute, Fermi National Accelerator Laboratory i Sloan Digital Sky Survey (SDSS) odkrył wcześniej niewidzialny pas gwiazd poza obrębem Drogi Mlecznej. Odkrycie może pomóc wyjaśnić, w jaki sposób galaktyka została zbudowana 10 miliardów lat temu.
Pierścień wokół galaktyki Drogi Mlecznej odkryty przez Sloan Digital Sky Survey może być pozostałością po zderzeniu naszej galaktyki z mniejszą galaktyką karłowatą, która miała miejsce miliardy lat temu. Wskazuje to, że przynajmniej część naszej galaktyki powstała z mieszania się wielu mniejszych lub karłowatych galaktyk, wyjaśniali badacze Heidi Jo Newberg z Rensselaer Polytechnic Institute i Brian Yanny z Fermi National Accelerator Laboratory z Eksperymentalnej Grupy Astrofizyki. Dla celów ilustracyjnych słońce znajduje się około 30 000 lat świetlnych od centrum galaktyki. Podróżując z Ziemi z prędkością światła, dotarcie do nowo odkrytego pierścienia gwiazd zajęłoby 40 000 lat świetlnych.
Ukryty za gwiazdami i gazem na tej samej płaszczyźnie wizualnej co Droga Mleczna, ten pierścień gwiazd ma średnicę około 120 000 lat świetlnych, mówi Heidi Newberg, profesor fizyki i astronomii w Rensselaer oraz współprzewodniczący projektu . Podróżując z Ziemi z prędkością światła, dotarcie do pierścienia zajęłoby 40 000 lat świetlnych.
„Te gwiazdy mogą być pozostałością po zderzeniu naszej galaktyki z mniejszą galaktyką karłowatą, która miała miejsce miliardy lat temu”, mówi Newberg. „Wskazuje to, że przynajmniej część naszej galaktyki została utworzona przez wiele mniejszych lub karłowatych galaktyk mieszających się razem”.
Pierścień gwiazd jest prawdopodobnie największą z serii podobnych struktur znalezionych w całej galaktyce. Badacze uważają, że gdy mniejsze galaktyki są rozłączane, resztki rozpuszczają się w strumienie gwiazd wokół większych galaktyk. Grawitacja, głównie z niewidzialnej ciemnej materii, utrzymuje pierścień na prawie okrągłej orbicie wokół Drogi Mlecznej.
„Nowością jest położenie pasa gwiazdowego na obrzeżach Drogi Mlecznej, idealna pozycja do badania rozkładu i ilości ciemnej i jasnej masy w paśmie”, powiedział Brian Yanny, naukowiec z Fermilab Experimental Astrophysics Group i współprzewodniczący badacza projektu.
Newberg i Yanny zaprezentowali dziś swoje odkrycia na spotkaniu American Astronomical Society w Seattle w stanie Waszyngton.
Dowody tego nowego nieoczekiwanego pasma gwiazd ukrytego przez Drogę Mleczną pochodzą z wielokolorowych zdjęć setek stopni kwadratowych nieba i setek ekspozycji spektroskopowych z Sloan Digital Sky Survey, największej międzynarodowej współpracy astronomicznej, jaką kiedykolwiek podjęto.
Przez cztery lata Newberg, Yanny i współpraca naukowców z SDSS badali rozkład gwiazd w Drodze Mlecznej. Na zewnętrznej krawędzi galaktyki w kierunku konstelacji Monoceros (Jednorożec) znaleźli dziesiątki tysięcy nieoczekiwanych gwiazd, które zmieniły standardowe modele galaktyczne.
Trójwymiarowe mapowanie z SDSS wykazało, że nadmiar gwiazd był w rzeczywistości częściami osobnej struktury poza Drogą Mleczną.
„Duży obszar objęty ankietą Sloan Survey oraz dokładność wielokolorowych obserwacji pozwoliły nam na ponowne przyjrzenie się niektórym klasycznym pytaniom, pytaniom sprzed 50 do 100 lat temu”, powiedziała Yanny. „Jak wygląda nasza Droga Mleczna jako całość? Jak powstało? Czy uformowało się w jedno „whoosh”, czy też było budowane powoli poprzez połączenie zapadających się galaktyk karłowatych? A w jaki sposób tajemnicza ciemna (niewidzialna) materia wpływa na rozkład gwiazd? ”
Oryginalne źródło: SDSS News Release
