Astronomowie od dawna wierzą, że gromady kuliste powstają z pojedynczej chmury pyłu i gazu. Ale nowe obserwacje z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a pokazują, że nie zawsze tak jest - w gromadzie NGC 2808 istniały trzy wyraźne okresy formowania się gwiazd.
Gromady gwiazd kulistych są jednymi z najstarszych obiektów we Wszechświecie, formując się wkrótce po połączeniu ich macierzystych galaktyk. Są zwartymi rojami z setkami tysięcy gwiazd utrzymywanymi razem przez wzajemną grawitację. Tradycyjny pogląd jest taki, że klastry powstały razem z tego samego materiału, a następnie ewoluowały razem.
Te nowe obserwacje Hubble'a pokazują, że wyraźnie istnieją trzy różne populacje gwiazd w gromadzie kulistej NGC 2808. Wszystkie gwiazdy powstały w odległości 200 milionów lat od siebie. Każde pokolenie zawiera inną mieszankę chemikaliów o rosnących ilościach helu.
Jedna z teorii głosi, że gromady wisiały na dużych ilościach gazu poza początkowym okresem formowania się gwiazd. Niektóre zdarzenia lub fale uderzeniowe z supernowych mogły zawalić ten gaz, mieszając cięższe pierwiastki, tworząc dodatkowe gwiazdy. Inną możliwością jest to, że NGC 2808 wcale nie jest gromadą kulistą, ale starożytną galaktyką karłowatą, która została pozbawiona większości swojego materiału, gdy została schwytana przez Drogę Mleczną.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
