Polowanie trwa w społeczności śledzenia satelitów, gdy supertajny samolot kosmiczny X-37B amerykańskich sił powietrznych wystrzelił dziś na orbitę na rakiecie Atlas V z Przylądka Canaveral. Oznacza to początek OTV-4, czwartej podróży X-37B na niską orbitę ziemską. I chociaż NORAD nie będzie publikował elementów orbitalnych dla misji, z pewnością zapewni ciekawe polowanie na podwórkowych satelitów na ziemi.
Poprzednie misje OTV były umieszczane na orbicie nachylenia od 40 do 43,5 stopnia, a obecne NOTAM podają kąt azymutu 61 stopni do dzisiejszego startu z Przylądka, co sugeruje nieco płytszą orbitę 39 stopni. Taka zmienność przemawia za wszechstronnością silnika drugiego stopnia Centaura.
Mówiono też, że przyszłe misje X-37B mogą powrócić na Ziemię w Centrum Kosmicznym Kennedyego, podobnie jak prom kosmiczny. Do tej pory X-37B wylądował tylko w bazie sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii.
Ale pojawia się też kolejna ładowność o dużym zainteresowaniu wraz ze stadem CubeSats na pokładzie AFPSC-5: Lightsail-1 The Planetary Society.
Mniej więcej wielkości bochenka chleba i wynik udanej kampanii Kickstarter, LightSail ma zademonstrować kluczowe technologie na niskiej orbicie Ziemi, zanim główny demonstrator żagla słonecznego Planetary Society wystartuje w kosmos w 2016 roku.
Pomysł wykorzystania ciśnienia wiatru słonecznego do podróży kosmicznych jest kuszący. Dużym plusem jest fakt, że w przeciwieństwie do napędu chemicznego, żagiel słoneczny nie musi borykać się z ciągnięciem masy własnego paliwa. Pomysł użycia żagla słonecznego i zogniskowanego lasera do napędzania statku kosmicznego międzygwiezdnego od dawna jest podstawą science fiction. Ale technologia żeglugi lekkiej ma burzliwą historię - Towarzystwo Planetarne straciło misję Cosmos-1 wystrzeloną z rosyjskiej łodzi podwodnej w 2001 roku. JAXA lepiej sobie radzi z IKAROS z Wenus, wyposażonym również w żagiel słoneczny. Do tej pory żagiel słoneczny IKAROS jest największym, który został rozmieszczony, na 20 metrach po przekątnej.
Kolejnym zastosowaniem technologii żagli kosmicznych jest dowodzenie ponownym wejściem statku kosmicznego pod koniec życia misji, jak wykazał NanoSail-D2 w 2011 roku.
Perspektywy zobaczenia LightSail mogą być podobne do tego, w którym polowaliśmy na NanoSail-D2. Rozłożony LightSail będzie miał 32 metry kwadratowe, czyli około 5,6 metra z boku. NanoSail-D2 mierzył 3,1 metra z boku, a panele odblaskowe na satelitach Iridium, które wytwarzają wspaniałe flary Iridium przekraczające jasność Wenus, mierzą wielkość dużych prostokątnych drzwi o wymiarach 1 x 3 metry. Nawet Kosmiczny Teleskop Hubble'a może rozbłysnąć od czasu do czasu, gdy jest widziany z ziemi, jeśli jeden z jego masywnych układów słonecznych złapie Słońce dokładnie.
39-stopniowy kąt nachylenia orbity ograniczy również widoczne przejścia do około 45 stopni na północ do 45 stopni na południe.
Polowanie na X-37B i LightSail spowoduje maksymalne zwiększenie umiejętności obserwacji terenu. Podobnie jak NanoSail-D2, prawdopodobnie LightSail przyzwyczajenie być widoczne gołym okiem, dopóki nie rozbłyśnie. Chcielibyśmy zauważyć, że słaby satelita mija jasną gwiazdę, a następnie usiąść z naszymi zaufanymi lornetkami o stabilizacji obrazu 15 x 45 i oglądać. W ten sposób zauważyliśmy „torbę z narzędziami” utraconą podczas ISS EVA w 2009 roku. Oto on, dryfujący obok Spiki jako +7th jasność „gwiazda”. Kluczem do tej metody jest dokładne przewidywanie - Niebo-Powyżej nakłada się teraz na orbitalne satelity na mapach całego nieba - i dokładne źródło czasu. Wolimy, aby radio WWV działało w tle, ponieważ woła sygnał czasu, więc nie musimy odrywać oczu od nieba.
Weteran obserwator satelitarny Ted Molczan niedawno omawiał perspektywy wykrycia LightSail po jego wdrożeniu. „Do tego czasu orbita będzie widoczna z półkuli północnej w środku nocy. Półkula południowa może mieć marginalne wieczorne przejścia. Należy zauważyć, że wysoki stosunek powierzchni do masy przy rozłożonym żaglu, w połączeniu z niską wysokością perygeum, powinien doprowadzić do rozkładu już w kilka dni po rozłożeniu. ”
Przeczytaj dalszą dyskusję dotyczącą OTV-4 i powiązanych ładunków pana Molczana na tablicy ogłoszeń See-Sat tutaj.
Potwierdził to Jason Davis z The Planetary Society Magazyn kosmiczny LightSail zostanie wdrożony 28 dni po uruchomieniu. Ale możemy mieć tylko wąskie dwudniowe okno obserwacji LightSail między wdrożeniem a ponownym wejściem.
Wdrożenie LightSail 28 dni po premierze umieściłoby go 16 czerwcath ramy czasowe.
„To jest nominalny czas misji, tak” - powiedział Davis Magazyn kosmiczny. „Nasze modele orbitalne przewidują 2-10 dni. W przypadku naszego lotu 2016 misja potrwa co najmniej cztery miesiące. ”
Planetary Society planuje mieć „centrum kontroli misji” na żywo, aby śledzić LightSail po wdrożeniu P-POD, wraz z Mapą Google pokazującą prognozy dotyczące zaliczeń.
Wykrywanie satelitów może być zabawną i uzależniającą rozrywką, w której częścią zabawy jest wyciszanie tego, co widzisz. Hej, niektóre relikty historii kosmosu, takie jak wczesne Awangardy, Telstars i pierwszy kanadyjski satelita Alouette-1, wciąż tam są! Fotografowanie tych zdjęć jest tak proste, jak ustawienie lustrzanki cyfrowej na statywie, ustawienie ostrości i wykonanie ekspozycji czasowej w miarę upływu czasu satelity.
Oto gładka żegluga słoneczna i czyste niebo, gdy wyruszamy na naszą misję wyśledzenia X-37B i LightSail-1 na orbicie.
-Obserwuj nas jako @Astroguyz na Twitterze, ponieważ będziemy udostępniać dodatkowe informacje na temat orbit i przepustek widoczności w miarę ich upubliczniania.
