Łazik Opportunity odsyła teraz mnóstwo niesamowitych widoków na krater Santa Maria od momentu przybycia na zachodnią krawędź krateru w grudniu. Ten pośredni postój na łazikach o długości 19 km od krateru Victoria do gigantycznego krateru Endeavour wydaje się być dobry warte podróży i daje kolejne piękne pióro w czapce zespołów naukowych.
Zdaniem Raya Arvidsona z Washington University w St. Louis, Santa Maria wydaje się być „stosunkowo nietknięta i świeża”. Arvidson jest zastępcą głównego badacza łazików Spirit i Opportunity. Obfitość głazów i skał z wyrzutnika otacza brzeg. Krater ma około 90 metrów średnicy, a jego szacunkowa głębokość wynosi od 9 do 14 metrów. Ma nieco owalny kształt, nie jest idealnie okrągły.
Po początkowej jeździe w odległości około pięciu metrów od obręczy 16 grudnia (Sol 2451), Opportunity ostrożnie przeczołgał się jeszcze bliżej urwiska stromych kraterów. W każdym miejscu łazik robi serię panoramicznych zdjęć, aby udokumentować stronę naukowo i estetycznie oraz zaplanować następny napęd solowy.
Drużyna z powrotem na Ziemi - i miliony kilometrów stąd - musi stąpać z niezwykłą ostrożnością, ponieważ Szansa zbliża się coraz bliżej krawędzi, aby nie spadła z klifu. Podczas gdy kamery ujawniły dramatyczną dziurę 16 grudnia, Opportunity jest teraz na tyle blisko, aby skierować swoje kamery bezpośrednio na strome ściany otoczone klifami i w kierunku wydm w kraterze dna krateru, odsłaniając kolejną oszałamiająco cudowną marsjańską perspektywę.
Porównaj panoramy z Sols 2451 i 2454 powyżej i poniżej, gdy Opportunity podnosił się stopniowo do krawędzi i zaczął badać środowisko krateru z różnych punktów obserwacyjnych.
Osoby prowadzące łazik są bardzo biegłe w precyzyjnym manewrowaniu pojazdem o masie 175 kg w przód iw tył w strefie zagrożenia na obrzeżach krateru. Po tym, jak cała okazja była w trakcie kraterowej wycieczki przez całą 7-letnią długą misję na czerwonej planecie, a kontrolery w Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA doskonalili swoje techniki jazdy w niezliczonych lokalizacjach, zarówno zdradliwych, jak i olśniewających, zwłaszcza na stromym 50-metrowym klifie spada na Victoria Crater.
Aktywność o wysokim priorytecie po zachodniej stronie Santa Maria obejmuje zebranie pierwszej pary w serii panoram stereo o wysokiej rozdzielczości o wysokiej rozdzielczości, które zostaną wykorzystane do stworzenia cyfrowej mapy wysokości w 3D, według Guy Webster, urzędnika do spraw publicznych w NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie, Kalifornia, który zarządza misją Mars Rover dla NASA.
Nowo zmontowane mapy kraterów - patrz pierwsze mozaiki tutaj - zostaną przeanalizowane i wykorzystane do planowania najlepszych lokalizacji do odwiedzenia podczas nadchodzącej wielotygodniowej kampanii naukowej. .
Inżynierowie JPL będą przemieszczać Opportunity w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara wokół obręczy z punktu podejścia Sol 2450.
„Ostatni przejazd przed przerwą świąteczną zabierze nas około 20 metrów do punktu widokowego, aby przygotować nas na kolejny przejazd w przyszłym tygodniu”, napisał tweeta kierowca JPL Rover, Scott Maxwell. „Przejazd wokół Santa Maria w ostatni weekend zabrał nas do tej wspaniałej nowej perspektywy. Tutaj jest wspaniale. ”
„Nie ma planów wejścia do krateru.” Webster mi potwierdził. Nie ma powodu, aby podejmować ryzyko, gdy okazja jest tak blisko glin krzemianów warstwowych w Endeavour, które powstały w wodzie i nigdy wcześniej nie były bezpośrednio analizowane na powierzchni Marsa.
Okazja skieruje się do obszaru w południowo-wschodniej części Santa Maria, który pokazuje ekspozycję wody zawierającej minerały siarczanowe na podstawie danych zebranych z orbity Marsa za pomocą spektrometru CRISM mapującego minerały na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
“
Obecny plan wzywa Opportunity do pozostania w Santa Maria dzięki zbliżającemu się połączeniu Solar, które rozpocznie się pod koniec stycznia i zakończy w połowie lutego ”, stwierdził Webster.
W tym czasie łazik pozostanie nieruchomy i przeprowadzi szczegółowe badanie określonego miejsca za pomocą instrumentów na ramieniu robota - które obejmują wiertarkę do skał, mikroskop i spektrometry.
„Podczas połączenia żadne polecenie nie jest wysyłane do łazika z ostrzeżeniem, że transmisja poleceń może zostać zakłócona. W tym okresie Webster wyjaśnił, że niektóre łącza w dół mogą zostać odebrane. ”
„Wykorzystamy czas koniunktury„ brak nowego dowodzenia ”do długiej integracji oceny składu wybranego celu”, dodał Webster.
„Zespół planuje użyć narzędzia RAT- lub Rock Abrasion Tool firmy Opportunity - do celu w Santa Maria” - mówi kierownik projektu łazik John Callas z JPL. RAT to zaawansowane technologicznie urządzenie, które wykorzystuje tarczę szlifierską do cięcia na skały marsjańskie i działało znacznie powyżej oczekiwań. Diamentowe zęby ścierniwa mają jeszcze trochę życia, a zespół chce zaoszczędzić na ścieraniu celów obręczy Endeavour.
Okazja pozostaje zdrowa i ma bogatą energię słoneczną na ostatni etap marszu na wschód do Endeavour.
