Minione lato było dość okropnym okresem pod względem pogody. Oprócz szalejących pożarów w zachodniej prowincji Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, południowo-wschodnie Stany Zjednoczone zostały uderzone przez kolejne burze i huragany - tj. Tropical Storm Emily i Hurricanes Franklin, Gert, Harvey i Irma. Jakby tego było mało, ostatnio obserwuje się również wzrost aktywności Słońca, co może mieć poważny wpływ na pogodę kosmiczną.
W ubiegłym tygodniu naukowcy z University of Sheffield w Wielkiej Brytanii i Queen's University Belfast wykryli największy rozbłysk słoneczny od 12 lat. Ten potężny wybuch promieniowania miał miejsce w środę, 6 września, i był jednym z trzech zaobserwowanych w ciągu 48 godzin. Chociaż ten ostatni rozbłysk słoneczny jest nieszkodliwy dla ludzi, może stanowić poważne zagrożenie dla łączności i satelitów GPS.
Rozbłysk był także ósmym co do wielkości wykrytym, ponieważ aktywność rozbłysków słonecznych zaczęto monitorować w 1996 r. Podobnie jak dwie poprzednie rozbłyski, które miały miejsce w tym samym 48-godzinnym okresie, ta ostatnia seria była rozbłyskiem klasy X - największym typem płomień znany naukowcom. Wystąpiło o godzinie 13:00 GMT (06:00 PDT; 09:00 EST) i zostało zmierzone, aby mieć poziom energii X9,3.
Zasadniczo wybuchł siłą miliarda bomb termojądrowych i odrzucił plazmę od powierzchni z prędkością do 2000 km / s (1243 mi / s). Zjawiska te, znane jako Coronal Mass Ejections (CME), są znane z tego, że sieją spustoszenie w elektronice na Low Earth Orbit (LEO). I chociaż ziemska magnetosfera zapewnia ochronę przed tymi zdarzeniami, czasami wpływa to również na systemy elektroniczne na powierzchni planet.
Wydarzenie było świadkiem zespołu z konsorcjum uniwersytetów, w tym University of Sheffield i Queen's University Belfast. Przy wsparciu Rady Naukowo-Technologicznej przeprowadzili swoje obserwacje za pomocą 1-metrowego Szwedzkiego Teleskopu Słonecznego Instytutu Fizyki Słonecznej (ISP), który znajduje się w Obserwatorium Roque de los Muchachos - obsługiwanym przez Instituto de Astrofisica de Wyspy Kanaryjskie
Jak zauważył profesor Mihalis Mathioudakis, który kierował projektem na Queen's University Belfast, w niedawnym oświadczeniu prasowym Uniwersytetu Sheffield:
„Błyski słoneczne są najbardziej energetycznymi wydarzeniami w naszym Układzie Słonecznym i mogą mieć duży wpływ na Ziemię. Poświęcenie i wytrwałość naszych wczesnych naukowców, którzy zaplanowali i przeprowadzili te obserwacje, doprowadziły do uchwycenia tego wyjątkowego wydarzenia i pomogły poszerzyć naszą wiedzę w tej dziedzinie. ”
Zespół był w stanie uchwycić momenty początkowe życia rozbłysku słonecznego. Było to wyjątkowo szczęśliwe, ponieważ jednym z największych wyzwań związanych z obserwowaniem rozbłysków słonecznych z naziemnych teleskopów jest krótka skala czasowa, w której wybuchają i ewoluują. W przypadku rozbłysków klasy X są one w stanie wytworzyć i osiągnąć szczytową intensywność w ciągu zaledwie około pięciu minut.
Innymi słowy, obserwatorzy - którzy widzą tylko niewielką część Słońca w dowolnym momencie - muszą działać bardzo szybko, aby upewnić się, że uchwycą kluczowe momenty ewolucji rozbłysku. Jak wyjaśnił dr Chris Nelson z Solar Physics and Space Plasma Research Center (SP2RC) - który był jednym z obserwatorów przy teleskopie - wyjaśnił:
„Obserwowanie pierwszych minut życia płomienia jest bardzo niezwykłe. Za pomocą Szwedzkiego Teleskopu Słonecznego możemy obserwować tylko około 1 / 250th powierzchni Słońca w tym samym czasie, więc bycie we właściwym miejscu we właściwym czasie wymaga dużo szczęścia. Obserwowanie faz wzrostu trzech klas X w ciągu dwóch dni jest po prostu niespotykane. ”
Kolejną interesującą rzeczą w tym rozbłysku i dwóch, które go poprzedzały, był czas. Obecnie astronomowie spodziewali się, że jesteśmy w okresie zmniejszonej aktywności Słońca. Ale jak wyjaśnił dr Aaron Reid, pracownik naukowy w Queen's University Belfast's Astrophysics Research Centre i współautor na papierze:
„Słońce jest obecnie w tak zwanym minimum słonecznym. Liczba aktywnych regionów, w których występują rozbłyski, jest niska, więc bardzo blisko siebie rozbłyski klasy X są bardzo podobne. Te obserwacje mogą nam powiedzieć, w jaki sposób i dlaczego powstały te rozbłyski, abyśmy mogli lepiej przewidzieć je w przyszłości. ”
Profesor Robertus von Fáy-Siebenbürgen, który prowadzi SP2RC, był również bardzo zachwycony osiągnięciami zespołu badawczego. „My w SP2RC jesteśmy bardzo dumni z posiadania tak utalentowanych naukowców, którzy mogą dokonywać prawdziwych odkryć” - powiedział. „Te obserwacje są bardzo trudne i będą wymagały ciężkiej pracy, aby w pełni zrozumieć, co dokładnie wydarzyło się na Słońcu”.
Przewidywanie, kiedy i jak nastąpi rozbłysk słoneczny, pomoże również w opracowaniu wczesnego ostrzegania i środków zapobiegawczych. Jest to część rozwijającego się przemysłu, który stara się chronić satelity i misje orbitalne przed szkodliwymi zakłóceniami elektromagnetycznymi. A ponieważ obecność ludzkości w LEO znacznie wzrośnie w nadchodzących dziesięcioleciach, oczekuje się, że przemysł ten będzie wart kilku miliardów dolarów.
Tak, biorąc pod uwagę wszystko, od małych satelitów, samolotów kosmicznych, siedlisk komercyjnych i większej liczby stacji kosmicznych rozmieszczonych w kosmosie, oczekuje się, że w najbliższych dziesięcioleciach niska orbita Ziemi będzie dość zatłoczona. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebujemy, jest rozległy pokos tej maszyny lub - zabraniajcie nieba! - załogowy statek kosmiczny, stacje i siedliska przestały działać dzięki aktywności rozbłysków słonecznych.
Jeśli ludzie mają naprawdę stać się rasą kosmiczną, musimy wiedzieć, jak przewidywać pogodę kosmiczną tak samo, jak my tutaj na Ziemi. I podobnie jak wiatr, deszcz i inne zjawiska meteorologiczne, musimy wiedzieć, kiedy stoczyć luki i wyregulować żagle.
