Co byś powiedział, gdybym ci powiedział, że są gwiazdy o temperaturze zbliżonej do temperatury ludzkiego ciała? Zanim mnie zaangażujesz, naprawdę jest coś takiego. Od ponad dziesięciu lat astronomowie bezskutecznie polują na te mroczne małe bestie. Teraz dane w podczerwieni z szerokiego pola NASA (WISE) ujawniły sześć z nich - a dzieli ich mniej niż 40 lat świetlnych!
„WISE zeskanował całe niebo w poszukiwaniu tych i innych obiektów i był w stanie dostrzec słabe światło za pomocą bardzo czułej podczerwieni” - powiedział Jon Morse, dyrektor Astrophysics Division w centrali NASA w Waszyngtonie. „Są 5000 razy jaśniejsze przy dłuższych długościach fal podczerwonych WISE obserwowanych z kosmosu niż te obserwowane z ziemi.”
Często nazywane „gwiazdami nieudanymi”, słońca klasy Y mają po prostu zbyt małą masę, aby rozpalić proces fuzji, który powoduje, że inne gwiazdy świecą w świetle widzialnym. Z wiekiem znikają - ich jedynym znakiem jest to, co można dostrzec w podczerwieni. Brązowe karły są bardzo interesujące dla astronomów, ponieważ możemy uzyskać lepsze zrozumienie gwiezdnych natur oraz tego, jak kształtują się i ewoluują atmosfery planetarne. Ponieważ są sami w kosmosie, o wiele łatwiej jest badać słońca podobne do Jowisza… bez oślepiania gwiazdy macierzystej.
„Brązowe karły są pod pewnymi względami podobne do planet, ale są w izolacji” - powiedział astronom Daniel Stern, współautor gazety Spitzer z JPL. „To sprawia, że są ekscytujące dla astronomów - są to idealne laboratoria do badania ciał o masach planetarnych.”
Misja WISE była niezwykle produktywna - wychowała ponad 100 kandydatów na brązowego karła. Naukowcy mają nadzieję, że pojawi się jeszcze więcej, gdy przetwarzane są ogromne ilości danych z najbardziej zaawansowanych badań nieba przy długościach fal podczerwonych. Wyobraź sobie, ile informacji zebrano od stycznia 2010 r. Do lutego 2011 r., Gdy teleskop skanował całe niebo około 1,5 razy! Jeden z karłów Y, zwany WISE 1828 + 2650, jest rekordzistą dla najzimniejszego brązowego karła, o szacunkowej temperaturze atmosferycznej niższej niż temperatura pokojowa lub mniejszej niż około 80 stopni Fahrenheita (25 stopni Celsjusza).
„Brązowe karły, które pojawialiśmy się przed tym odkryciem, bardziej przypominały temperaturę twojego piekarnika” - powiedział Davy Kirkpatrick, członek zespołu naukowego WISE w Infrared Processing and Analysis Center w California Institute of Technology w Pasadenie, Kalifornia. odkrycie krasnoludów Y wyprowadziliśmy się z kuchni do chłodniejszych części domu. ”
Kirkpatrick jest głównym autorem artykułu opublikowanego w Astrophysical Journal Supplement Series, opisującego 100 potwierdzonych brązowych karłów. Michael Cushing, członek zespołu WISE w Jet Propulsion Laboratory w NASA w Pasadenie w Kalifornii, jest głównym autorem artykułu opisującego karły Y w Astrophysical Journal.
„Znalezienie brązowych krasnoludków w pobliżu naszego Słońca jest jak odkrycie, że w twoim bloku jest ukryty dom, o którym nie wiedziałeś” - powiedział Cushing. „Cieszę się, że mamy sąsiadów, których jeszcze nie odkryliśmy. Dzięki WISE możemy nawet znaleźć brązowego karła bliżej nas niż nasza najbliższa znana gwiazda. ”
Biorąc pod uwagę naturę gwiazd klasy Y, identyfikacja tych specjalnych brązowych karłów nie była łatwym zadaniem. W tym celu zespół WISE wykorzystał kosmiczny teleskop Spitzer do udoskonalenia polowania. Stamtąd zespół użył najpotężniejszych teleskopów na Ziemi - NASA Infrared Telescope Facility na szczycie Mauna Kea na Hawajach; Obserwatorium Palomar w Caltech w pobliżu San Diego; W.M. Obserwatorium Kecka na szczycie Mauna Kea na Hawajach; oraz Teleskopy Magellana w Obserwatorium Las Campanas, Chile i inne - w poszukiwaniu śladów metanu, wody, a nawet amoniaku. W przypadku najzimniejszego z nowych karłów Y zespół użył Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Ostateczna odpowiedź nadeszła, gdy zmiany w widmach wskazywały na niską temperaturę atmosfery - i znak klasy Y.
„WISE szuka wszędzie, więc wokół nas pojawią się najfajniejsze brązowe karły” - powiedział Peter Eisenhardt, naukowiec projektu WISE w Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, i główny autor ostatniego artykułu w czasopiśmie Astronomical Journal na temat odkryć Spitzera. „Możemy nawet znaleźć chłodnego brązowego karła, który jest bliżej nas niż Proxima Centauri, najbliższa znana gwiazda.”
Jakie to jest świetne?!
Źródło oryginalnej historii: JPL News Release.
