Przygotowania do wypuszczenia łazika ExoMars na Czerwoną Planetę tego lata są w kryzysie, ponieważ krytyczne testy spadochronowe zostały ponownie opóźnione.
Według doniesień medialnych SpaceNews misja ExoMars „może zostać skazana na opóźnienie” nawet przed przeprowadzeniem kluczowych testów spadochronowych pod koniec marca. Szefowie Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i rosyjskiej agencji kosmicznej Roscosmos, dwaj główni partnerzy misji, mają się spotkać 12 marca w celu omówienia postępów misji.
Dwa duże spadochrony łazika ExoMars nie przeszły wielu testów zrzutowych na dużej wysokości w 2019 r., Kiedy doznały znacznych szkód podczas rozrywania atmosfery podczas symulacji zejścia łazika na powierzchnię Marsa.
ExoMars 2020, którego premiera planowana jest na Czerwoną Planetę w lipcu, to druga część wspólnego programu ESA-Roscosmos ExoMars, który rozpoczął się wraz z uruchomieniem Trace Gas Orbiter i lądownika Schiaparelli w 2016 roku.
Opóźnienie oznaczałoby, że łazik o nazwie Rosalind Franklin może czekać kolejne 2,5 roku na uruchomienie - do końca 2022 r. - w podróż na Czerwoną Planetę. Misje na Marsa odbywają się tylko wtedy, gdy Ziemia jest wystarczająco blisko, aby wysłać tam statek kosmiczny, nie zużywając zbędnego paliwa do ukończenia podróży. Takie dostosowania odbywają się co 26 miesięcy, a okna uruchamiania trwają tylko kilka tygodni.
Nad dyskusjami czai się to, co stało się, gdy ESA i Rocosmos próbowali wylądować na Marsie. 19 października 2016 r. Lądownik Schiaparelli uderzył w powierzchnię z powodu usterki danych, która spowodowała przedwczesne uruchomienie spadochronu.
Schiaparelli miał być sondą testową przy wejściu, zejściu i lądowaniu w programie ExoMars, ponieważ obie uczestniczące agencje nie mają bezpośredniego doświadczenia w lądowaniu na Czerwonej Planecie. Teraz będą musieli spróbować ponownie ze swoją główną ładownością, Rosalind Franklin. W ostatnich miesiącach presja narastała jeszcze bardziej, gdy pojawiły się problemy ze spadochronem podczas testów misji, która ma polować na substancje organiczne i oznaki życia na Marsie.
Testy upuszczenia na dużej wysokości naddźwiękowego spadochronu o wysokości 15 stóp i poddźwiękowego spadochronu o wysokości 35 stóp zakończyły się niepowodzeniem, w maju i sierpniu ubiegłego roku, zauważyła SpaceNews. Ponieważ testy spadochronowe muszą zostać zaliczone przed uruchomieniem Rosalind Franklin, problemy te mogą spowodować opóźnienie.
ESA zwróciła się do inspektorów z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), grupy, która jak dotąd z powodzeniem wylądowała na Marsie czterech łazików, o pomoc w ustaleniu przyczyny. JPL odkryła, że uszkodzenie spadochronu nastąpiło, gdy rynny zostały wyjęte z ich worków, dodał SpaceNews.
ESA powiedziała SpaceNews, że kolejne testy spadochronowe tych spadochronów na dużej wysokości odbędą się pod koniec marca, zaledwie trzy miesiące przed otwarciem okna startowego, 25 lipca. Testy te były wcześniej zaplanowane na grudzień 2019 i luty 2020, ale były ostatnio cofnęli się - pomimo faktu, że sześć ostatnich testów naziemnych, przeprowadzonych pod koniec ubiegłego roku, wykazało, że spadochrony bezpiecznie się wydobywały, podali przedstawiciele ESA w oświadczeniu.
Agencja powiedziała, że innym czynnikiem we wszystkich tych kwestiach jest lądownik Roscosmos o nazwie Kazachok. Pochodzący z lądownika Schiaparelli, Kazachok to platforma do lądowania, która dostarczy Rosalind Franklin na powierzchnię Marsa. Spadochrony ExoMars muszą być duże i złożone, aby bezpiecznie spuścić ciężki lądownik, ponieważ lądownik nie ma skierowanych w dół pędników, aby go spowolnić, gdy schodzi na powierzchnię Czerwonej Planety.
Kolejny, mniejszy problem może powodować opóźnienia, jeśli nie zostanie rozwiązany zgodnie z planem. Inżynierowie odkryli „niewielkie oderwanie części układu słonecznego” na Rosalind Franklin podczas testów poddających łazik symulowanym marsjańskim warunkom środowiskowym, powiedział SpaceNews rzecznik ESA. Agencja planuje jednak dokonać naprawy mechanicznej, a rzecznik dodał: „Nie jest to poważny problem”.
Nawet jeśli misja ExoMars ESA nie uda się w 2020 r., Inne agencje ustawiają się w kolejce, aby lecieć na Marsa. Oczekuje się, że łazik NASA Mars 2020 i misje z Japonii i Chin wystartują między lipcem a sierpniem.
- 4 misje Marsa wystartują na Czerwoną Planetę w lipcu
- Jak działają europejskie misje ExoMars na Marsie (infografika)
- Spadochrony, dźwigi i więcej: 5 sposobów lądowania na Marsie
