Spójrz na ogromny cień rzucany przez Saturna na własne pierścienie na tym surowym zdjęciu, uzyskanym przez statek kosmiczny Cassini NASA 18 września 2012 r.
Cassini uchwycił to zdjęcie poniżej płaszczyzny pierścienia Saturna w odległości 1 393 386 mil (2 244 437 kilometrów). Pokazuje nie tylko cień giganta gazowego, ale także delikatną naturę pierścieni, które, choć złożone, rozległe i wysoce odbijające (światło widoczne na Saturnie powyżej jest odbijanym światłem z pierścieni!), Są nadal bardzo cienkie - mniej niż średnio milę (około 1 km), a w niektórych miejscach grubość zaledwie 10 metrów.
Widziane we właściwym świetle niektóre cienkie pierścienie wewnętrzne mogą wydawać się prawie całkowicie zniknąć - zwłaszcza gdy podświetlony jest przez sam Saturn.
Widoki takie jak powyższy są ponownie możliwe dzięki nowej orbicie Cassiniego, która wznosi ją wysoko powyżej i poniżej płaszczyzny pierścienia, zapewniając nową perspektywę do badania Saturna i jego księżyców. Ostatecznie do kwietnia przyszłego roku statek kosmiczny będzie krążył wokół Saturna z nachyleniem około 62 stopni - będzie to jak orbita wokół Ziemi, która biegnie od Alaski do najbardziej wysuniętego na północ krańca Antarktydy. (Dowiedz się, jak Cassini zmienia swoją orbitę tutaj.)
Dzięki temu punktowi widzenia Cassini uzyska wspaniałe widoki północnych i południowych biegunów Saturna, które stopniowo przechodzą odpowiednio w okresy letnie i zimowe, w okresie orbitalnym planety 29,5 roku ziemskiego.
Po ponad 8 latach na orbicie Cassini wciąż fascynuje nas fascynującymi obrazami Saturna regularnie. Przeczytaj więcej o misji Cassini tutaj.
Cassini dostrzega księżyce pasterskie Pan (w obrębie szczeliny Enckego) i Prometeusza (wzdłuż wewnętrznej krawędzi pierścienia F) na zdjęciu uzyskanym 18 września 2012 r.
Zdjęcia: NASA / JPL / Space Science Institute.
