W marcu 2004 r. Europejska Agencja Kosmiczna Rosetta statek kosmiczny wystartował z Gujany Francuskiej na pokładzie rakiety Ariane 5. Po dziesięciu latach, do listopada 2014 r., Statek kosmiczny spotkał się ze swoim celem - kometą 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). Przez ponad dwa kolejne lata statek kosmiczny pozostawał na orbicie tej komety, zbierając informacje o jej powierzchni, wnętrzu oraz środowisku gazu i pyłu.
30 września 2016 roku Rosetta zbliżyła się bardziej niż kiedykolwiek do powierzchni 67P / C-G i zakończyła swoją misję kontrolowanym uderzeniem w powierzchnię. Od tego czasu naukowcy nadal przetwarzają wszystkie dane zebrane przez statek kosmiczny podczas jego misji. Obejmowało to kilka niesamowitych zdjęć powierzchni komety, które zostały uzyskane wkrótce po tym, jak statek kosmiczny trafił na 67P / C-G.
Zdjęcie pokazane na górze zostało zrobione 22 września 2014 r., Kiedy statek kosmiczny znajdował się w odległości 28,2 km (17,5 mi) od środka komety - około 26,2 km (16,3 mi) od powierzchni. To zdjęcie, które pokazuje część powierzchni komety, zostało przetworzone przez amatorskiego astronoma Jacinta Rogera Pereza, łącząc trzy zdjęcia wykonane w różnych długościach fali za pomocą kamery wąskokątnej OSIRIS na Rosetty.
Obraz jest po części znaczący, ponieważ uchwycił niektóre z bardziej widocznych cech powierzchni 67P / C-G. Na przykład na środku i na lewo od ramy znajduje się Seth, jeden z obszarów geologicznych na większym z dwóch płatów komety, który charakteryzuje się warstwowymi tarasami. Obszar ten zmniejsza się w kierunku gładszego regionu Hapi, obszaru zasypanego głazami, który tworzy „szyję” komety łączącej dwa płaty.
W tle widać fragmenty regionów Babi i Aker, z których oba znajdują się na dużym płacie 67P / C-G. W ostrzejszym, prawym dolnym obszarze zdjęcia znajduje się klif Asuan, skarpa o wysokości 134 metrów (440 stóp) oddzielająca regiony Seth i Hapi. Na krótko przed zrobieniem zdjęcia fragment tego skarbu zawalił się w wyniku dotarcia komety do peryhelium - najbliżej Słońca - 13 sierpnia 2015 r.
Zasadniczo, gdy kometa zbliżała się do Słońca, jej temperatura wzrosła, powodując wybuch gazu i pyłu, który spowodował odłamanie się półki. Obserwacje przeprowadzone przez Rosetta w tym czasie nie tylko pokazał sekcję, w której to się wydarzyło, ale był w stanie rzucić okiem na nieskazitelne, lodowe wnętrze komety. Umożliwiło to także naukowcom nawiązanie pierwszego ostatecznego połączenia między wybuchem a kruszącą się ścianą klifu na komecie.
Ten najnowszy obraz pochodzi Rosetta jest również znaczący, ponieważ pokazuje istotną rolę, jaką odgrywają astronomowie amatorzy w nowej erze eksploracji kosmosu. Podobnie jak Juno misji, przetwarzaniem zdjęć zajmują się coraz bardziej wykwalifikowani entuzjaści, uwalniając naukowców zajmujących się misją do przetwarzania innych danych misji.
Ale przede wszystkim obraz udaje się uchwycić osiągnięcia tej historycznej misji. Dla początkujących, Rosetta był pierwszym statkiem kosmicznym, który okrążył jądro komety lub poleciał wzdłuż komety zbliżającej się do wewnętrznego Układu Słonecznego. Był to także pierwszy statek kosmiczny, który zobaczył, jak ciepło naszego Słońca z bliska przekształca powierzchnię zamrożonych komet.
Misja była również pierwszą, która wysłała robotyczny lądownik (Philae) do jądra komety, które miało miejsce 27 listopada 2014 r. Podczas wyboistego lądowania lądownika nadal udało mu się uzyskać obrazy z powierzchni komety. I chociaż misja zakończyła się dwa lata temu (której rocznica była w ostatnią niedzielę), naukowcy nadal znajdują klejnoty we wszystkich danych, które odesłali.
Ponadto misja Rosetta pomoże również w informowaniu przyszłych misji o badaniu komet. Obejrzyj film ESA z 49. warsztatu naukowego Rosetta (który odbył się w dniach 28 maja - 1 czerwca 2018 r.), Gdzie Rosetta naukowiec projektu Matt Taylor omawia, w jaki sposób wyniki misji pomogą w przyszłych poszukiwaniach:
