Dla wielu z nas, którzy dorastali, słuchając Carla Sagana, oglądając roboty-statki kosmiczne podróżujące do innych światów oraz oddając się książkom i filmom science fiction, jest to pewne: pewnego dnia znajdziemy życie gdzie indziej w Układzie Słonecznym lub Wszechświecie. Ale czy jesteśmy zbyt optymistyczni? Dwóch badaczy twierdzi, że nasze nadzieje i oczekiwania dotyczące znalezienia ET mogą opierać się bardziej na optymizmie niż na dowodach naukowych, a niedawne odkrycia egzoplanet podobnych do Ziemi prawdopodobnie wzbudzają nadzieje wszystkich.
Astrofizyk Edwin Turner z Princeton i badacz David Spiegel z Institute for Advanced Study twierdzą, że idea, że życie ma lub może powstać w innym środowisku podobnym do Ziemi, ma tylko niewielką ilość potwierdzających dowodów, z których większość jest ekstrapolowana z tego, co wiadomo o abiogenezie lub pojawienie się życia na wczesnej Ziemi. Ich badania wskazują, że oczekiwania życia pojawiającego się na egzoplanetach są w dużej mierze oparte na założeniu, że tak się stanie lub stanie się, jeśli gdzie indziej istnieją takie same warunki jak Ziemia.
Korzystając z analizy bayesowskiej - która waży, ile naukowego wniosku wynika z rzeczywistych danych, a ile z wcześniejszych założeń naukowca - duet doszedł do wniosku, że obecna wiedza na temat życia na innych planetach sugeruje, że Ziemia może być kosmiczną aberracją, w której życie przybrał kształt niezwykle szybki i wściekły. Jeśli tak, to szanse na życie przeciętnej planety ziemskiej będącej życiem gospodarza byłyby niewielkie.
„Dowody kopalne sugerują, że życie zaczęło się bardzo wcześnie w historii Ziemi i doprowadziło to ludzi do ustalenia, że życie może być dość powszechne we wszechświecie, ponieważ stało się tak szybko tutaj, ale wiedza o życiu na Ziemi po prostu nie zdradza wiele o rzeczywiste prawdopodobieństwo życia na innych planetach - powiedział Turner.
Jeśli więc naukowiec zacznie zakładać, że szanse na życie na innej planecie są tak duże jak na Ziemi, wówczas ich wyniki naukowe zostaną przedstawione w sposób, który potwierdza to prawdopodobieństwo, powiedział Turner.
„Informacje o tym prawdopodobieństwie pochodzą w dużej mierze z założeń, jakie przyjęli naukowcy, a niektóre z najbardziej optymistycznych wniosków zostały oparte prawie całkowicie na tych założeniach” - powiedział.
Dlatego, odkąd odkryto wszystkie egzoplanety, a gdy nasze odkrycia stają się coraz bardziej kusząco podobne do Ziemi, planety te mają naszą wiedzę na temat życia na Ziemi rzutowaną na nie, twierdzą naukowcy.
Co sądzą o tym badacze egzoplanet? Turner i Spiegel odnaleźli współczującą duszę w Joshua Winn z Massachusetts Institute of Technology, który powiedział, że obaj rzucają przekonujące wątpliwości co do widocznej podstawy spodziewania się życia pozaziemskiego.
„Istnieje powszechnie słyszany argument, że życie musi być wspólne, bo inaczej nie powstałoby tak szybko po ochłodzeniu powierzchni Ziemi” - powiedział Winn. „Argument ten wydaje się przekonywujący, ale Spiegel i Turner wykazali, że nie jest w stanie przeprowadzić rygorystycznego badania statystycznego - z próbą tylko jednej planety niosącej życie nie można nawet oszacować obfitości życia we wszechświecie.
To prawda, że nauka dotyczy faktów, a nie twoich przeczuć. Istnieje jednak silny argument, że potrzebujemy inspiracji, aby robić najlepszą, najbardziej angażującą naukę. Pisarz Andrew Zimmerman Jones napisał dziś na blogu w PBS o tym, ilu naukowców było zachęcanych do kontynuowania kariery, czytając science fiction, gdy byli młodzi.
„Najlepsza fantastyka naukowa inspirowana jest tym samym, co zainspirowało największe odkrycia naukowe na przestrzeni wieków: optymizm na przyszłość”, napisał Jones.
Być może właśnie to leży u podstaw naszych nadziei na znalezienie ET: optymizmu na przyszłość rasy ludzkiej, że naprawdę moglibyśmy kiedyś podróżować do innych światów i znaleźć nowych przyjaciół - „odkrywać dziwne nowe światy, szukać nowych życie i nowe cywilizacje, aby śmiało iść tam, gdzie nikt wcześniej nie był…
Turner i Spiegel twierdzą, że nie osądzają, a jedynie analizują istniejące dane, które sugerują, że debata na temat istnienia życia na innych planetach jest w dużej mierze oparta na wcześniejszych założeniach uczestników.
„Mogłoby być tak, że życie powstało na Ziemi w jedną stronę, ale na innych planetach w inny sposób, jeśli w ogóle miało miejsce” - powiedział Turner. „Najlepszym sposobem, aby się tego dowiedzieć, jest oczywiście spojrzenie. Ale nie sądzę, że dowiemy się o tym, jak powstało życie na Ziemi ”.
Źródła: Princeton, PBS
