Lewy płat w kształcie serca Plutona to lodowa równina o szerokości 600 mil (1000 kilometrów) znana jako Sputnik Planitia.
(Zdjęcie: © NASA / JHUAPL / SwRI)
Lodowe serce Plutona bije.
Słynna cecha planety karłowatej, którą ma NASA Sonda New Horizons odkryte podczas epickiego przelotu w lipcu 2015 r. napędza atmosferyczne cyrkulacje na Plutonie, sugerują nowe badania.
Większość akcji odbywa się dzięki lewemu płatowi serca, szerokości 600 mil (1000 kilometrów) równiny lodowo-azotowej zwanej Sputnik Planitia. Naukowcy stwierdzili, że ten egzotyczny lód paruje w ciągu dnia i ponownie skrapla się w lód w nocy, powodując wiać wiatry azotowe. (Atmosfera Plutona jest zdominowany przez azot, podobnie jak Ziemia, chociaż powietrze planety karłowatej jest około 100 000 razy cieńsze niż oddychanie.)
Wiatry te przenoszą ciepło, cząsteczki mgły i ziarna lodu na zachód, zabarwiając lody ciemnymi smugami.
„Podkreśla to fakt, że atmosfera i wiatry Plutona - nawet jeśli gęstość atmosfery jest bardzo niska - mogą wpływać na powierzchnię”, główny autor badania Tanguy Bertrand, astrofizyk i planetolog z Ames Research Center w Kalifornii, powiedział w oświadczeniu.
I ten kierunek na zachód jest interesujący sam w sobie, biorąc pod uwagę, że Pluton obraca się na wschód wokół swojej osi. Jak twierdzą członkowie zespołu badawczego, atmosfera planety karłowatej wykazuje dziwną „retrorotację”.
Bertrand i jego koledzy badali dane zebrane przez New Horizons podczas bliskiego spotkania sondy w 2015 roku. Naukowcy przeprowadzili także symulacje komputerowe w celu modelowania cyklu azotu i pogody Plutona, zwłaszcza wiatrów planety karłowatej.
Ta praca ujawniła prawdopodobną obecność wiatrów zachodnich - odmiany na dużych wysokościach, która ściga się co najmniej 4 kilometry nad powierzchnią i szybko poruszającego się typu bliżej ziemi, która podąża za zachodnią krawędzią Sputnika Planitii.
Nowe badanie sugeruje, że krawędź ta jest ograniczona wysokimi klifami, które zdają się uwięzić wiatry powierzchniowe w basenie Sputnik Planitia, zanim zaczną uciekać na zachód.
„To bardzo podobna rzecz, która wynika z topografii lub specyfiki otoczenia” - powiedziała w tym samym oświadczeniu planetolog Candice Hansen-Koharcheck z Planetary Science Institute w Tucson w Arizonie.
„Jestem pod wrażeniem, że modele Plutona posunęły się do tego stopnia, że można mówić o regionalnej pogodzie” - dodał Hansen-Koharcheck, który nie był zaangażowany w nowe badanie.
Przelot Plutona New Horizons ujawnił, że planeta karłowata jest o wiele bardziej złożona i różnorodna, niż ktokolwiek przypuszczał, z wysokimi lodowymi górami i dziwnym „ostrzowym” terenem oprócz fotogenicznego serca (którego oficjalna nazwa, Tombaugh Regio, honoruje odkrywcę Plutona, Clyde Tombaugh).
The nowe badanie, który został opublikowany online we wtorek (4 lutego) w czasopiśmie Journal of Geophysical Research: Planets, wzmacnia i rozszerza ten podstawowy przekaz.
„Sputnik Planitia może być równie ważny dla klimatu Plutona, jak ocean dla klimatu Ziemi” - powiedział Bertrand. „Jeśli usuniesz Sputnik Planitia - jeśli usuniesz serce Plutona - nie będziesz mieć takiego samego krążenia.”
- Rocznica przelotu Plutona: Najbardziej niesamowite zdjęcia z Nowego Horyzontu NASA
- 14 lipca Pluton przelot sondy New Horizons: pełne pokrycie
- Ultima Thule na zdjęciach: przelotowe widoki 2014 MU69 autorstwa New Horizons
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
